Novi izbornik Igor Štimac na startu kvalifikacija imao je sinoć za suparnika Makedoniju. Zanimljivo je ovom prigodom pogledati i kako su prethodni hrvatski izbornici startali u kvalifikacijama. Prije Štimca Hrvatsku su kroz kvalifikacije vodila petorica izbornika.

Miroslav Blažević otvorio je u rujnu 1994. kvalifikacijski ciklus s gostovanjem u Estoniji. Bila je to ujedno i prva natjecateljska utakmica Hrvatske. Blaževićevi izabranici uspješno su odradili posao u Tallinnu, potpisali su pobjedu 2:0, a oba pogotka postigao je Šuker. Nakon što je na izborničkom mjestu proveo šest godina, Blaževića je zamijenio Mirko Jozić. Zanimljivo, Ćiro je započeo kvalifikacije za Svjetsko prvenstvo 2002., ali odstupio je nakon dvije utakmice. Stoga je Jozićev debitantski nastup bio u ožujku 2001., kada je Hrvatska u Osijeku svladala Latviju 4:1. Utakmicu je obilježio trostruki strijelac Balaban.

I sljedeći izbornik, Otto Barić imao je debi u Osijeku. Tom je prigodom, u rujnu 2002., Hrvatska ugostila Estoniju, a rezultat je bio razočaravajući. Ostalo je 0:0. Zlatko Kranjčar debitirao je u rujnu 2004., kada je Hrvatska u Zagrebu ugostila Mađarsku. Kranjčarov start bio je vrlo uspješan, Mađarska je pobijeđena 3:0. Štimčev prethodnik i nekadašnji suigrač Slaven Bilić na izborničkoj je klupi “kockastih” krenuo u rujnu 2006., kada je imao vrlo zahtjevno gostovanje na početku kvalifikacijskog ciklusa. Riječ je o utakmici u Moskvi, gdje su Rusija i Hrvatska odigrale 0:0. Bio je to dobar rezultat, naročito ako se zna da je Bilić trojicu nogometaša izbacio iz momčadi zbog nedozvoljenog noćnog provoda. I.Pezelj