Slina, iliti po engleskom slobber, zaboravljeno je čudo - a ponekad i užas - ljudskog tijela. Ova tekućina s mjehurićima je multipraktik: prenosi hormone, čuva zube, pa čak i zadržava ostatke naših davnih predaka. Svijet pljuvačke može biti i malo čudan: liječnici ju, primjerice, koriste kao cjepivo ili ju modificiraju pa postaje najmoćniji lijek protiv bolova na svijetu. U najmračnijem kutku znanosti o ispljuvku, nove i opasne ‘žive‘ lokvice u ljudskim ustima čine unosno tržište za prodaju bolesnih uzoraka na crnom tržištu. Zvuči gadljivo, disgusting rekli bi Englezi, ali tako jest, upravo za našu rubriku "Luđe od najluđeg".

ŽABLJE ORUŽJE: Mnogi crteži i crtići prikazuju žabe koje jezikom hvataju muhe. Znanstveno, ta je sposobnost vrlo dvojbena. Vodozemci hvataju insekte kombinacijom brzine, točnosti i ljepljive sline. Kada žaba ugleda ukusnu poslasticu, isplazi jezik koji je 10 puta mekši od ljudskog, što mu omogućuje da nježno pogodi bilo koji dio insekta. Dok se jezik ispucava i hvata žrtvu, slina je rijetka. U trenutku kada se jezik povlači, pljuvačka postaje gušća od meda. Odjednom se rijetka, vodenasta tekućina, koja je prodirala u svaku pukotinu kukca, pretvorila u viskoznu, a žablja usta nemoguće je izbjeći. Za vodozemce ovo nije nimalo zahtjevan čin, sav posao obavlja jezik: snažno se ispuca naprijed, a zatim povuče. Kako bi saznali nešto više o onom što se događa sa slinom, znanstvenici su postavili reometar u usta 18 žaba. Uređaj mjeri svojstva tekućine, i u ovom je slučaju utvrdio da su visoke koncentracije složenih proteina također pridonijele ljepljivosti.

ULOGA U RAZMNOŽAVANJU: Filematologija proučava ljubljenje. Znanstvenici koji istražuju napućene usne pronašli su nešto zanimljivo: čini se da je pljuvačka ključni sastojak za romantiku. Zapravo, fizička privlačnost. Oduvijek, većina ljudi pljuvačku - posebice onu u tuđim ustima - ne doživljava nimalo romantično. No njezina je uloga u reprodukciji znatno veća nego što svi misle. Istraživači su se ovaj put usmjerili na parove starije dobi, zamolili ih da se ljube i izmjenjuju nježnosti, a zatim analizirali njihove hormone. Golupčićima koji su se samo držali za ruke nije pala razina hormona stresa (kortizola), a povećala se razina hormona vezivanja (oksitocina), kao kod onih koji su se ljubili. U kontekstu evolucije, ljubljenje bi moglo biti način utjecanja na ove hormone, a oba su ključna za uspješnu reprodukciju. Prethodna je analiza dokazala i da u pljuvački ima testosterona, hormona koji potiče seksualni nagon. Filematolozi su primijetili da u dobrom, slinavom poljupcu uživa više muškaraca nego žena. Možda je to djelo majke prirode kako bi se prenio testosteron s muškarca na ženu kako bi joj - popravio raspoloženje.

NE GASI ŽEĐ: Mnogi pustinjaci koji nešto znaju o slini čude se što su žedni, iako 98 posto pljuvačke čini voda. Na žalost onih koji su zaglavili žedni u pustinji i onih koji su previše lijeni da bi ustali do hladnjaka po vodu, slina ne može utažiti žeđ. Problem nije u količini vode, nego u koncentraciji. Da bi se hidratizirale, stanice moraju apsorbirati tekućine koje imaju manje koncentracije soli i otopljenih tvari nego tekućine u tijelu. Svježa voda dolazi u obzir. S druge strane, slina je toliko puna enzima i proteina i mnogo je koncentriranija od vode. Kada čovjek nema ništa osim pljuvačke, to ubrzo postaje začarani krug: počinje s nekoliko gutljaja, no pljuvačka ne uspijeva olakšati osjećaj žeđi. Tijelo dehidrira, što slinu čini još koncentriranijom. Možda ima 98 posto vode, no nije dovoljno vodena da preživljavanje.

SUHA USTA: Neki ljudi ne mogu proizvesti dovoljno pljuvačke. Ovo možda ne zvuči kao big deal, ali posljedice nisu nešto što bi itko poželio. Slina sve u ustima pokriva tankim - jedva mililitar debelim - slojem koji ima važnu ulogu u oralnom zdravlju. Bez te pjenušave tekućine nastaju - suha usta, a od toga pacijentima brzo propadaju zubu i razvijaju se gljivične infekcije, uz ostale neugodne bolesti usne šupljine. Zaštitna snaga pljuvačke dolazi od njezina sadržaja: uz 98 posto vode, ostatak su aktivni sastojci poput sluzi, elektrolita, enzima i antibakterijskih elemenata. Udruženi služe razgradnji masnoća i škroba, olakšavaju gutanje i štite zube i desni od kiselina, bakterija i mikroorganizama.

Pljuvačka ima još jednu nevjerojatnu sposobnost: žvakanje, stiskanje čeljusti ili brušenje zuba rezultiraju golemim pritiskom na zube. Zahvaljujući bjelančevinama, zubi kližu jedan preko drugih umjesto da zagrizaju izravno u caklinu. Zvuči jednostavno, no svaki inženjer zna da visoki tlak otežava podmazivanje. Pljuvačka ovom izazovu izvrsno odolijeva, a bez nje zubi bi bili uništeni za nekoliko godina.