Jesu li stogodišnjaci dugovječni zato što ne obolijevaju od bolesti srca, dijabetesa, demencije, artritisa... ili zato što su nekako zaštićeni od učinaka starenja? Na temelju dosadašnjih podataka većina stručnjaka zaključila je da stogodišnjaci dođu tu gdje jesu jer imaju neku tajnu protiv starenja koja ih štiti od posljedica starenja. To je zato što su studije otkrile da stogodišnjaci imaju isto toliko gena koji pridonose bolestima kao i oni s dužim prosječnim životnim vijekom.

Međutim, u radu objavljenom u PLOS Geneticsu istraživači predvođeni Stuartom Kimom, profesorom razvojne biologije i genetike na Univerzitetu Stanford, propituju tu dogmu. On je otkrio da, naprotiv, stogodišnjaci mogu imati manje gena koji pridonose velikim kroničnim bolestima. To ne znači da ljudi koji žive do svoje stote također nemaju neke zaštitne gene protiv starenja, ali Kimova studija pokazuje da oni ne doživljavaju toliko bolesti kao ljudi koji su kraćeg vijeka. Kimov tim došao je do tog zaključka nakon što je proveo novu vrstu genetske analize. Većina pokušaja traženja gena povezanih sa starenjem uspoređuje genome stogodišnjaka i ljudi s prosječnim životnim vijekom i odabire regije u kojima se karte razlikuju. To su potencijalne mete starenja, ali, kako napominje Kim, mogle bi biti i negativne posljedice. Kako bi pročistio signal, Kim je u ovu usporedbu stavio još jednu informaciju. Iznio je pretpostavku da geni bolesti mogu smanjiti izglede da netko doživi sto godina te se u svojoj analizi usredotočio samo na poznate gene koji izazivaju bolesti.

- S tim možemo bolje nagađati o tome što je doista loše da se postane stogodišnjak - kaže.

Filtrirana analiza otkrila je pet glavnih područja od interesa za dugovječnost. Četiri su poznata; oni uključuju gen povezan s Alzheimerovom bolešću, područje koje je uključeno u srčane bolesti, gene odgovorne za ABO krvnu grupu i HLA regiju imunološkog sistema koju je potrebno uskladiti za transplantaciju organa kako bi se izbjeglo odbacivanje. Oni imaju poznate veze s dugovječnošću. Gen za Alzheimerovu bolest, ApoE, na primjer, povezan je s kraćim životnim vijekom, dok su varijante srčanih bolesti uključene u usmjeravanje životnog vijeka stanice, a poznato je da je O krvna grupa povezana s boljim zdravstvenim ishodima i preživljavanjem.

Peta regija bila je ona koja nikada prije nije bila povezana s dugovječnošću, a Kim priznaje da se ne zna mnogo o tome kako bi mogla pridonijeti dužem životu, osim da mutacije u genskoj regiji mogu pridonijeti neurološkim bolestima kao što je ALS, i to u voću muhe, druge mutacije pomažu kukcima da žive dulje.

- Čini se intuitivno očitim da je izbjegavanje bolesti dio strategije da se postane stogodišnjak, ali postoji doista jako jaka dogma na terenu da nije došlo do iscrpljivanja gena bolesti kod stogodišnjaka i da je sva njihova dobrobit preživljavanja dolazila od zaštite od gena protiv starenja. Mislim da su bili u krivu - dodaje.

Prethodne studije koje su upozoravale na ovaj učinak protiv starenja u odnosu prema učinku manjeg broja gena koji izazivaju bolesti općenito su bile manje i možda nisu izolirale signal od buke. Kimov tim pokazuje da način na koji stogodišnjaci dođu do svog drugog stoljeća može uključivati ​​više od toga da budu blagoslovljeni genima protiv starenja. No priznaje da bi oni također mogli imati koristi od nekog faktora protiv starenja koji istraživači još nisu otkrili. T.K.