Svi su divlji konji na svijetu izumrli, prema istraživanju koje je u četvrtak neočekivano promijenilo saznanja o razvoju konja na temelju nove DNK analize njihova podrijetla. Konji za koje se vjerovalo da su posljednji divlji konji na Zemlji, poznati kao konji przewalski, zapravo su pripitomljeni konji koji su pobjegli svojim vlasnicima, navodi se u radu objavljenom u časopisu Science.

- To je bilo veliko iznenađenje - kazala je koautorica rada Sandra Olsen, iz arheološkog odjela Instituta za bioraznolikost i Muzeja prirodoslovne povijesti Sveučilišta Kansas. “To znači da nema živućih divljih konja na Zemlji - to je tužni dio”, kaže Olsen.

Istraživanje je temeljeno na arheološkim istraživanjima dvaju lokaliteta sjevernog Kazahstana, zvanih Botaj i Krasniji Jar, na kojima su znanstvenici otkrili najranije dokaze pripitomljavanja konja, od prije više od 5000 godina. Daljnjim istraživanjima tih korijena znanstvenici su sekvencirali genome 20 konja iz Botaja na temelju njihovih zuba i kostiju otkrivenih na tom mjestu te 22 konja s cijelog euroazijskog područja. Potom su usporedili te drevne genome konja s već objavljenim genomima 18 drevnih i 28 modernih konja.

Utvrdili su da su konji przewalskog potomci otprije poznatih pripitomljenih konja koje su imali pripadnici naroda Botaj iz sjevernog Kazahstana prije 5500 godina. To znači da su konji za koje su ljudi vjerovali da su divlji konji zapravo pripitomljeni konji koji su odbjegli i podivljali, a ne izvorno divlji.

Prema Beth Shapiro, profesorici ekologije i evolucijske biologije sa Sveučilišta Santa Cruz, to je otkriće “iznimno zanimljivo”.

- Svakako je iznenađujuće saznanje da su konji przewalski potomci pripitomljenih konja, a to nije nešto što su ljudi vjerovali - kazala je Shapiro, koja nije bila uključena u studiju. “Zamjena riječi 'divlji' riječju 'podivljali' semantička je promjena koja će bolje opisati njihovu evolucijsku povijest, no ne bi trebala promijeniti njihov status. I dalje moramo štititi konje przewalski kao populaciju divljih konja”, kaže Shapiro.

Otkriće je također pokrenulo novo istraživanje, kojim se želi utvrditi pravo podrijetlo današnjih pripitomljenih konja. “Sadašnja saznanja sugeriraju da su svi današnji pripitomljeni konji potomci onih koji su prvi put pripitomljeni u Botaju, na sjeveru današnjeg Kazahstana”, kaže znanstvenik francuskog Nacionalnog centra za znanstvena istraživanja Ludovic Orlando. No istraživanje genoma dalo je neočekivane rezultate. S obzirom na to da konji iz Botaja nisu predci današnjih pripitomljenih konja, “podrijetlo današnjih domaćih konja mora se potražiti negdje drugdje”.H