Hrvatska nogometna reprezentacija plasirala se u finale prijateljskog turnira ACUD Cup u Kairu, gdje će u utorak od 21 sat igrati protiv Egipta. Ponovno su Hrvati do pobjede došli težim putem, nije moglo bez jedanaesteraca, tek nakon njih Vatreni su pobijedili Tunis sa 5:4, nakon što je osnovni dio susreta završio 0:0. Egipat je u drugom polufinalu pobijedio Novi Zeland sa 1:0.

Prolaz u finale (ili možda osvajanje naslova pobjednika), novac koji će HNS zaraditi od sudjelovanja na turniru u Kairu i prilika da momčad koji mjesec prije Eura nekoliko dana zajedno uživa daleko od kuće jedini su benefit ove ožujske akcije hrvatskih nogometaša. Sve ostalo je upitno, izbornik Zlatko Dalić sam priznaje da nemamo puno spornih pozicija, pa ovo nije turnir na kojem će netko izboriti mjesto u sastavu ili ispasti s popisa za Euro, a Tunis, pa ni Egipat, nije momčad s kojima se isprobava snaga i forma uoči velikog natjecanja kakav je EP. To se radi s mnogo ozbiljnijim momčadima, recimo, u trenutcima dok su se opušteni i pomalo nemotivirani Hrvati mučili s Tunižanima, Nijemci su igrali s Francuzima, a Englezi s Brazilcima. To su već ozbiljne prijateljske utakmice koje mnogo toga otkrivaju. No HNS ima drukčiji plan, želi da se momčad opusti, i to u nekim svjetskim bespućima, a usput Savez zaradi. U Egiptu je gostovala brončana momčad s posljednjeg SP-a, a tribine stadiona zjapile su sablasno prazne. I to je ono što bode oči, samo oko tisuću ljudi, među kojima pedesetak hrvatskih navijača, na stadionu koji prima više od 70.000 ljudi djelovalo je otužno i nemotivirajuće. U utorak vjerojatno neće biti tako, jer igra domaći Egipat, ali bez Mohameda Salaha, koji je i najveći magnet za navijače te momčadi. Za navijače Vatrenih sigurno bi bilo bolje da su se dvije prijateljske utakmice u ovom terminu igrale negdje u Hrvatskoj. Da navijači u svom dvorištu, kad se već ne mogu dokopati ulaznica za neke ozbiljne utakmice, vide uživo Modrića i društvo. Da se prijateljska utakmica igrala s bilo kojim suparnikom i na bilo kojem stadionu u Hrvatskoj, tribine bi zasigurno bile pune. To bi ispalo bolje za navijače, ali možda ne i za momčad, jer HNS i Dalić imaju svoju računicu.

- Cilj je turnira da se podružimo, da odradimo ovo bez ozljeda i da svi koji su tu dobiju priliku - kazao je hrvatski izbornik Zlatko Dalić, čija je momčad u utakmici s Tunisom bila anemična, posebice u napadu.

- Nismo bili brzi, falilo je utrčavanja u prazan prostor i dubinskih lopti. Protivnik se branio cijelo vrijeme. Stajao je u bloku s deset igrača i bio opasan u nekoliko kontranapada. Mi smo smo stvorili premalo šansi i to je problem. No nemam ništa za zamjeriti igračima jer su se trudili i dali sve od sebe. Ma mi smo napravili što smo htjeli. Dali smo priliku i nekim drugim igračima, a dat ću je i u utakmici s Egiptom - dodao je izbornik koji je pred momčad stavio cilj - osvajanje turnira.

- Kad smo već ovdje, idemo osvojiti ovaj turnir.

Junak hrvatske pobjede nad Tunisom bio je bivši vratar Osijeka, trenutno član ciparskog Pafosa, Ivica Ivušić, koji je u raspucavanju obranio čak tri penala i to nakon što je ušao umjesto Dominika Livakovića. Ivušić je bio proglašen i najboljim igračem utakmice.



- Sretan sam zbog obranjenih jedanaesteraca, ali prvenstveno jer smo slavili i izborili mjesto u finalu. Da, prije mene su tri jedanaesterca u utakmicama Hrvatske obranili Subašić i Livaković, ali oni su to uspijevali na puno većim turnirima. Ponavljam, zadovoljstvo mi je pomoći kako god mogu. Tunis je bio nezgodan, pogotovo u prvom poluvremenu, kada je odlično stajao u nižem bloku. No mi smo u finalu, igrat ćemo protiv domaćina i sigurno će atmosfera biti bolja i puno više gledatelja. Bit će dobar nogomet, siguran sam - naglasio je hrvatski vratar Ivica Ivušić, koji, kad god je dobio priliku u kockastom dresu, nije razočarao. Pa tako ni u Kairu.

Tunis je završena priča, na redu je Egipat i valjda neka bolja, motiviranija i opasnija Hrvatska.