Po četvrti put u karijeri Borna Ćorić je osvojio pobjednički bod za hrvatsku Davis Cup reprezentaciju svladavši u nedjelju u osječkom Gradskom vrtu 18-godišnjeg ljevorukog Denisa Shapovalova sa 6:4, 6:4, 6:4, čime je Hrvatska s 3-1 nadigrala Kanadu i plasirala se u četvrtfinale Davis Cupa, u kojem će početkom travnja ugostiti Kazahstan.

Borna Ćorić nije mogao bolje početi dvoboj. Već u prvom gemu napravio je 'break', u sljedećem spasio jedinu priliku Shapovalova za oduzimanje servisa te vrlo uvjerljivo držao prednost koju je stvorio. Servisima u bekend suparnika osvajao je najvažnije poene i strpljivo gradio pozicije za napad. Za 39 minuta naš je reprezentativac osvojio prvi set.

Isti recept Ćorić je primijenio u drugom setu. Shapovalov je bio bez prilike na reternu i samo je bilo pitanje vremena, kad će ponovno biti u problemima na servisu. Prilika za Bornu otvorila se u sedmom gemu, u kojem je Shapovalov napravio tri pogreške i dopustio Ćoriću da dođe do druge 'break-lopte' u dvoboju. Sjajnom bekend paralelom Borna je otvorio cijeli teren i poen zaključio laganim bekend volejom.

Bez ikakvih problema Ćorić je potvrdio 'break' te kod 5-3 imao prvu set-loptu na servis Shapovalova. Kanađanin se nakratko spasio, ali već u sljedećem gemu Ćorić je završio posao i stigao na set od pobjede. U drugom setu Borna je izgubio samo tri poena na početnom udarcu.

U trećem setu se Kanađanin čupao, spašavao po jednu 'break-loptu' u prvom, trećem i petom gemu, u kojem je Ćorić imao 0-30. U devetom gemu je Borna iskoristio druge servise Shapovalova za agresivnije reterne kojima je prisilo mladog Kanađanina na pogreške i stigao do 0-40. Trebala mu je samo jedna prilika za novi 'break'. Shapovalov je napao, a Ćorić preciznom forhend dijagonalom prošao Kanađanina na mreži te tako osigurao servis za pobjedu.

Nakon dva sata i dvije minute Ćorić je imao prvu meč-loptu, koja je ostala neiskorištena nakon promašenog forhenda. Drugu priliku Borna nije propustio. Odličan servis u bekend Shapovalova bio je pobjednički udarac tijekom cijelog meča, a za njim je posegnuo i kad je trebalo završiti posao. Kratak retern otvorio je prostor za neobranjiv forhend koji je pokrenuo erupciju oduševljenja više od 3000 hrvatskih navijača koji su se još jednom iskazali i započeli veliko slavlje. Ćorić je Hrvatsku odveo u četvrtfinale, a Kanadu opet poslao u borbu za opstanak u Svjetskoj skupini.

Hrvatska će u četvrtfinalu biti domaćin Kazahstanu, koji je u 1. kolu na domaćem terenu svladao oslabljenu Švicarsku sa 4-1. Četvrtfinale Davis Cupa na rasporedu je od 6. do 8. travnja, a najizgledniji domaćin dvoboja Hrvatska - Kazahstan je Varaždin, gdje su hrvatski tenisači igrali jednom, u 1. kolu Svjetske skupine 2010. godine te tada pobijedili Ekvador s 5:0.

Reprezentaciju Kazahstana predvodi 30-godišnji Mihail Kukuškin, koji je u ovom trenutku 73. na pojedinačnoj ATP ljestvici i jedini od kazahstanskih reprezentativaca rangiran u Top 100. Kukuškin je dobar na svim podlogama, a može se pohvaliti pobjedama nad Marinom Čilićem i Bornom Ćorićem. Marina je svladao davne 2008. na dvoranskom turniru u St. Peterburgu, a od Borne je bio bolji na rimskom Mastersu 2016. Kazahstancima će ovo biti peti nastup u četvrtfinalu Davis Cupa, a nijednom u prethodna četiri pokušaja nisu došli do polufinala.

Bude li Željko Krajan u travnju na raspolaganju imao najjaču postavu, Hrvatska će u dvoboju s Kazahstanom biti veliki favorit.

- Kukuškin je u svakom slučaju jako dobar igrač, ali ne toliko dobar na zemljanoj podlozi. Mi ponovno moramo biti u punom sastavu i imat ćemo dobre izglede za plasman u polufinale", izjavio je najbolji hrvatski tenisač Marin Čilić nakon pobjede Borne Ćorića nad Denisom Shapovalovim u Osijeku, aludirajući da će zemljana podloga, koja se pokazala odličnim odabirom protiv Kanađana, ponovno biti izbor naše reprezentacije i za domaćinstvo protiv Kazahstana.

U slučaju pobjede nad Kazahstanom, naši bi tenisači u rujanskom polufinalu igrali protiv pobjednika dvoboja SAD - Belgija i ponovno bi Hrvatska bila domaćin, jer je posljednje mečeve protiv obje reprezentacije, na putu do finala 2016. godine, odigrala u gostima. Belgiju su naši tenisači svladali u 1. kolu, a Amerikance u četvrtfinalnu velikim preokretom od 0-2 nakon prvog dana. U oba slučaja je pobjedničke bodove u petom meču donosio Borna Ćorić. Hina