Skupina Islamska država ima još između 12.000 i 15.000 boraca u Iraku i Siriji, izjavio je američki general Stephen Townsend, koji u Bagdadu zapovijeda vojnim snagama koalicije protiv ISIL-a. Pentagon je 2015. i 2016. procjenjivao broj boraca IS između 20.000 i 30.000. Zapovjedni lanac džihadista pretrpio je teške udarce, naglasio je general. "Gotovo svi bliži suradnici šefa ISIL-a, Abu Bakr al-Baghdadija ubijeni su posljednjih devet mjeseci u ciljanim napadima", objasnio je. Bez obzira na te udarce, džihadisti su i dalje opasni neprijatelji. "Ne očekujem brzo moralno rasulo ISIL-a u Mosulu, velikom gradu na sjeveru Iraka, u regiji u kojoj se utvrdilo 2000 džihadista", rekao je. "Dio tih boraca će pobjeći pred napredovanjem iračkih snaga, a preostali će i dalje slušati zapovijedi i boriti se do smrti", zaključio je. Iračke snage su 19. veljače pokrenule veliku operaciju zauzimanja zapadnog Mosula, nakon što su 24. siječnja zauzeli istočne četvrti tog grada. Džihadisti pružaju žestoki otpor iračkim snagama, izvijestio je jedan visoki zapovjednik iračkih snaga. U Siriji arapsko-kurdski savez Sirijskih demokratskih snaga (FDS) uz podršku međunarodne koalicije steže obruč oko Raqqe, samoproglašene “prijestolnice” terorističke skupine Islamska država. H