Za mjesec dana u Osijeku počinje četvrto izdanje biciklističke utrke Tour of Croatia, čiji je prvi čovjek Vladimir Miholjević jučer gostovao u našem gradu. Povod je bio predstavljanje Pannonian Challengea, odnosno sportske konferencije koja će biti održana tijekom njegovog trajanja, a koju će posjetiti i Miholjević.

- To je izuzetna prilika da izmijenite iskustva, naučite nešto novo, prenesete svoja znanja i na kraju udružite snage s organizatorima drugih projekata. Na taj način postanete zanimljiviji ne samo medijima nego i sponzorima - pojašnjavao je Miholjević, koji je istaknuo zadovoljstvo što je slavonska metropola ponovno početna etapa ove, sve prestižnije biciklističke utrke, koja kreće 17. travnja.

- Treći put Tour of Croatia kreće iz Osijeka, zahvaljujući razumijevanju Grada i Županije koji podržavaju i omogućavaju održavanje Tour of Croatia i njezin start iz tako lijepe i gostoljubive sredine. Mi, Hrvati, nekad imamo problema sami sa sobom jer ne znamo koliko smo kvalitetni i koliko posjedujemo ono što ljudi traže i žele doživjeti - originalnost i ljubaznost domaćina. Zaista mislim da je Osijek tek na putu kada će prosperirati od svega toga.

S obzirom na to da se Tour of Croatia u svom četvrtom izdanju treći put vraća u Osijek, jasno je kako su organizatori zadovoljni slavonskom etapom. Kakve su ocjene ostalih, od sudionika do medija?

- Apsolutno pozitivne, jedini je problem relativno loša aviopovezanost s ostatkom Europe, sve je drugo gotovo savršeno. Ljudi su susretljivi i s policijom imamo fenomenalnu suradnju. Nemamo ni jednu prepreku pa je onda i nama puno lakše raditi tako kompleksan projekt.

Utrka će, kao i prethodne dvije godine, imati šest etapa, ukupne dužine 1070 km, a praćenjem će etapa svi gledatelji moći vidjeti i brojne prirodne ljepote Hrvatske, od gradova do parkova prirode.

- Cilj Tour of Croatia, osim što promoviramo gradove i mjesta u kojima počinjemo i završavamo etape, jest da uspijevamo integrirati u televizijski prijenos i gradove koji su domaćini brdskih ciljeva te nacionalne parkove prirode koji se nalaze u blizini trase. Tako će, recimo, u prvoj etapi od Osijeka do Koprivnice biti i snimke znamenitosti Kopačkog rita, PP Papuk, Našica, Kutjeva.

Prva etapa imat će 230 km, kao i sljedeća od Karlovca preko Plitvičkih jezera, PP Velebit pa do Zadra. I ove će godine posebno intrigantna biti treća dionica, 150 km od Trogira do vrha Biokova, Svetog Jure, što je jedan od najtežih uspona od čak 29 km, a gdje je prošle godine snijeg prisilio organizatore da cilj spuste niže. Zatim slijedi etapa od Starigrada Paklenice do Crikvenice, peta je “kraljevska” s dvostrukim penjanjem na Učku, a šesta od Samobora do Zagreba.

- Finalne krugove po Zagrebu i cilj na Trgu svetog Marka sve su televizijske kuće proglasile jednim od najatraktivnijih finiša i zamolili su nas da ne odustajemo od toga. Relevantnim metodama izračunato je kako ukupna komercijalna vrijednost medijskih objava i medijskog prostora koji mi obuhvaćamo generira 420 milijuna kuna vrijednosti, a PR vrijednosti više od 1,2 milijarde kuna. To je zaista jako vrijedan projekt, koji praktički vraća 1:85 u odnosu prema onome što je uloženo.

Na utrci će nastupiti 140 biciklista u 20 ekipa. Branitelja naslova Nibalija neće biti jer se priprema za Tour de France, ali će ipak biti jakih imena, poput nositelja ružičaste majice na Girou Talijana Brambille, a neki su, poput Čeha Hirta uspjeh na Tour of Croatia, gdje je lani bio treći, i dobro “naplatili” jer je zahvaljujući tome prešao u Astanu. Hrvatsku će predstavljati Radoslav Rogina, a Miholjević je uvjeren kako će naša utrka biti idealna priprema biciklistima za Giro.

- Giro kreće 13 dana nakon završetka Toura i bit će sjajna priprema za njega. To nam je i bio cilj, kreirati utrku koja će biti mamac najboljim biciklistima koji se pripremaju za Giro. Tour of Croatia utrka je koja ima sve elemente, za svakog ponešto, i sprintere i brdaše, svi imaju priliku pokazati se i praktički imamo “creme de la creme” svjetskog biciklizma. Tu su etape u kojima nema laganja - objasnio je Miholjević, koji očekuje i još bolju gledanost, kako uživo tako i preko televizijskog prijenosa, koji će ići u više od 180 zemalja.