Ivan Rakitić u razgovoru za španjolske novine Marcu rekao je kako bi mu ovo moglo biti posljednje Svjetsko prvenstvo, pa se nada da će Hrvatska na njemu iznenaditi i napraviti nešto doista veliko.

Upitan hoće li ovo biti posljednje veliko natjecanje za veliki par Rakitić/Luka Modrić.

- Moglo bi biti. U reprezentaciji sam 11 godina. Želim vidjeti što će se dogoditi kako bih mogao donijeti zaključak, ne znam hoću li nastaviti, kazao je 30-godišnji veznjak Vatrenih.

Na idućem prvenstvu 2022. godine u Kataru, ako se Hrvatska kvalificira, imat će 34 godine.

- Sada želim uživati u Svjetskom prvenstvu u Rusiji. Moja želja da nastavim igrati za reprezentaciju je uvijek maksimalna jer me branjenje boja svoje zemlje čini iznimno ponosnim. Nakon Rusije ćemo sjesti i vidjeti što je najbolje - dodao je.

Za Hrvatsku je debitirao 2007. godine, a momčad se nije bila kvalificirala za Svjetsko prvenstvo u Južnoafričkoj Republici 2010. godine. Jedini nastup na SP-u Rakitić je imao u Brazilu 2014., kada Hrvatska nije prošla skupinu u kojoj su bili Brazil, Meksiko i Kamerun.

- Na ovo prvenstvo smo došli pozitivni, jako smo dobro radili ovih dana. Imamo nevjerojatnu želju odigrati dobar turnir. Naša momčad je izuzetno kvalitetna. Igrači nastupaju za velike europske klubove, a sada dolazimo u savršenim godinama za odigrati dobro - naglasio je Rakitić.

World Cup će Hrvatska otvoriti protiv Nigerije.

- Nigerija je jedna radna momčad. Ima njemačkog trenera koji traži kompaktni blok. Imaju iznimno snažne igrače, a kontranapadi su im spektakularni. Morat ćemo biti jako spremni.

Nakon Nigerije na red dolazi susret s Argentinom čiji je kapetan Lionel Messi od ljeta 2014. suigrač Rakitića u Barceloni. Upitan je li razgovorao s izbornikom Zlatkom Dalićem o tome kako zaustaviti napadača koji je za Barcelonu ove sezone zabio 45 golova u 54 utakmice, odgovorio je:

- Nitko još nije pronašao formulu kako zaustaviti Messija. Ni Dalić, ni ja, ni itko drugi. Trebamo uživati u tom susretu jer ćemo igrati protiv najboljeg. Znamo da će biti teško, ali tako će biti i protiv Nigerije i Islanda. Priznajemo da je nešto posebno natjecati se protiv Lea, ali on također zna da smo željni igrati protiv njega.

U trećoj utakmici u skupini Hrvatska će istrčati protiv Islanda, koji je već u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo zauzeo prvo mjesto ispred Hrvatske.

- To je već previše utakmica s njima. Imamo neke neraščišćene stvari s njima jer su se bili plasirali kao prvi iz naše skupine. Znaju što igraju, to je jedan jednostavan nogomet koji jako dobro interpretiraju. Konkurentni su te će biti 100 posto spremni. Bit će izuzetno motivirani jer je ovo njihovo prvo svjetsko prvenstvo.

Prođe li Hrvatska skupinu, križat će se s onom u kojoj su Francuska, Danska, Peru i Australija.

- Mi želimo biti iznenađenje ovog prvenstva, no ne smijemo zaboraviti da i sve ostale reprezentacije žele isto, nitko od njih ne dolazi reći “hvala vam što smo ovdje i to je to.”

Svjestan je pak da ih se često podsjeća na brončanu generaciju iz 1998. Rakitić ju je tada kao desetogodišnji dječak gledao u Švicarskoj. Najgori trenutak ikada hrvatske reprezentacije bio mu je tadašnji polufinalni poraz od Francuske sa 2:1 kada je branič Lilian Thuram postigao dva gola, a najljepši ikada slavlje od 2:1 nad Nizozemskom za treće mjesto.

- Ljudi nam stalno govore isto, podsjećaju nas što je tada osvojeno pa se i nas prosuđuje po njihovu rezultatu. Prihvaćamo taj pritisak te to smatramo pozitivnim i zdravim jer ljudi očekuju da postignemo dobar rezultat. U prijašnjim slučajevima nije moglo biti tako, no nadam se da ćemo ovaj put uspjeti jer smo stariji i više nam ne preostaje puno vremena - zaključio je Rakitić.

Inače, naljepši gol ikada na nekom svjetskom prvenstvu pogodak mu je Roberta Prosinečkog protiv Jamajke na 1998.