Nakon sedam mjeseci, košarkaši Hrvatske ponovo su stigli u osječki Gradski vrt, gdje su protiv Izraela zatvorili prvi krug kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo slijedeće godine. Dočekale su ih dobro pounjene tribine (oko 3.000 gledatelja), koji su mogli uživati u njihovoj prezentaciji i dominaciji na parketu.

U tzv. trećem „prozoru“, izabranici Tomislava Mijatovića upisali su dvije pobjede, a ukupno pet prenose u drugi krug, što daje dobre izglede da bi se trebali domoći završnice u Katru.

GOJKO MITIĆ

Kao i tri dana ranije, naš je izbornik u  zapisnik stavio istih 12 igrača koji su odradili dvoboj na Cipru (izvan njega ostali Gnjidić i Škare). Ista je bila i startna petorka (Smith, Badžim, Hezonja, Šarić, Zubac), koja je suparniku odmah dala do znanja da je čeka ne baš ugodna večera u gradu na Dravi. Domaćin je uspješno realizirao šest prvih napada, gosti nisu znali odakle im prijeti veća opasnost. Pod košem je dominirao Zubac, sjevalo je izvana i nakon tri minute je 15:3. Na pola prve dionice je 19:4, a onda je uslijedio kraći prekid zbog tehničkih problema i to je dalo prigodu Izraelcima da malo dođu do zraka. Napravili su seriju 6:0 i iskoristili taj mini pad u našoj igri. Uslijedila je i prva reakcija s klupe, umjesto Smitha ulogu razigravača preuzeo je Mavra, što je doinijelo stabilizaciju. Nakon prve dionice je 25:12, a do poluvremena, Izrael je zdnji puta bio na granici jednoznamenkastog zaostatka u 13. minuti (31:21). Uoči odmora, prednost Hrvata je najvećih +21 (47:26), a do predaha smo primili pet poena. Prvih 20 minuta obilježila je hrvatska dominacija u skoku (29-11), Hezonja je odradio svih 20 minuta i bio na korak double-double učinka (10p, 9sk), kao i Šarić (9+7), a odličan posao odradili su Zubac (8+5), a isti učinak imao je i Škara, koji je dao i najbolji impuls od igrača s klupe. 

Otvaranje treže četvrtine, kao i utakmice, obilježio je Zubac, koji je pokazao kakva je sila pod obručima. Zabio je sedam poena (malo ga mučila slobodna bacanja), ali čekao se i priključak ostalih. Zatražio je Mijatović u 23. minuti time-out kod 54:39, nije bio zadovoljan nekim obrambenim reakcijama svoje momčadi. (Pre)lako smo počeli primati poene i trice (Ariel, Madar), ali u napadačkom dijelu imali smo odgovore preko Badžima i Šarića. U 24. minuti na predah je napokon otišao i Hezonja. Do kraja treće dionice uhvatili smo ponovo dobar ritam, najvećih +23 (74:51) uoči zadnje četvrtine bile je i više nego dostatna zaliha da se sve privede kraju na priželjkivani način.

Zadnju dionicu tricom otvara Jordano (bivši Broker), a Hrvatska je do kraja igrala motivirano, ozbiljno i efikasno. U 36. minuti pomiče se granica i na 30 razlike (92:62), naravno da i stotka nije bila upitna, za kraj jedne lijepe osječke košarkaške večeri. N. Benčina

HRVATSKA*103

IZRAEL*75

OSIJEK – NSD Gradski vrt. Gledatelja: 3.000. Suci: Horozov (Bugarska), Jacobs (Belgija), Barkauskas (Litva).

HRVATSKA: Smith 3, Jordano 13, Sikirić, Hezonja 10 (4-4), Šarić 17 (5-6), Radovčić, Badžim 11, Mavra 4, Branković 3 (1-2), Škara 13, Božić 11, Zubac 18 (4-9).

IZRAEL: Ariel 17 (2-2), Carrington 6, Carreira 2, Madar 21 (3-5),  Dolinski 3 (1-2), Hanochi, Artzi 10 (4-5), Sror, Yaacov 8, Kravits, Burg 4, Palatin 4.

REZULTAT PO ČETVRTINAMA: 25:12, 22:19, 27:20, 29:24