Nakon nešto više od sedam mjeseci najbolji hrvatski košarkaši ponovo su u osječkom Gradskom vrtu. Tu će zaključiti prvi krug kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo, koje se sljedeće godine odigrava u Katru.
U studenom prošle godine izabranici Tomislava Mijatovića nisu imali problema protiv Cipra (100:60), koji su prije tri dana još uvjerljivije nadigrali u Limassolu. Tih +73 (123:50) najveća je razlika s kojom je Hrvatska uzela mjeru nekom protivniku. Identična je bila još one slavne 1992., kada je u kvalifikacijama za Olimpijske igra Island stradao sa 124:51. No pustimo ono što je bilo, okrenimo se onome što nas čeka.
Večeras se zatvara treći prozor prve kvalifikacijske runde, u 20 sati čak nas ogled s Izraelom. Reprezentacija je to koja iz naše skupine (E) također ide u drugi krug, ali, za razliku od nas, nema baš veliku perspektivu u borbi za odlazak na globalnu smotru. "Domaći" poraz prošlog petka u Rigi protiv Njemačke (86:92) ostavio ih je na dvije pobjede nakon pet odigranih dvoboja. S druge strane, Hrvatska ima četiri i lijepu perspektivu za dalje, koja će biti još ljepša ako se pobijedi u Osijeku (inače, u Rigi smo slavili 71:85). Bilo bi sjajno uz dva trijumfa zatvoriti treći prozor.
- Ovo u Cipru bilo je očekivano, jer smo igrali protiv selekcije koja ima najslabiji roster u našoj skupini. Ovo je možda najvažnija utakmica na kraju jedne natjecateljske sezone. Znamo koliko nam bodovi protiv Izraela znače na putu da izborimo odlazak na SP. Igramo protiv reprezentacije koja ima dva euroligaša, dosta iskusnih igrača. Nisu kompletni, ali u posljednjoj utakmici su se nosili s Nijemcima, koje je predvodio Schroder - naglašava kapetan Dario Šarić, koji je u ovim kvalifikacijama na raspolaganju izborniku od drugog prozora. Hrvatska ovaj posljednji ciklus odrađuje gotovo kompletna, stožerni trojac je tu (Hezonja-Šarić-Zubac), a na drugoj strani ipak nedostaju neka zvučna imena. Neće biti najboljeg izraelskog košarkaša, Denija Avdije, kao ni Romana Sorkina, ali to nije hrvatski problem.

BRUNO JOBST

Inače, Šarić je debi u reprezentativnom seniorskom dresu upisao baš u Osijeku prije 14 godina. Tada je s tribina stigla značajna podrška, a kapetan vjeruje da će i večeras domaćin imati šestog igrača.
- Drago nam je kada je puna dvorana, kao protiv Njemačke u Zagrebu. Nije da smo išli na velika natjecanja posljednjih godina, ali podrška je uvijek dobrodošla, kada ljudi pokažu da poštuju i cijene hrvatsku košarku i reprezentaciju. Volio bi da bude što više gledastelja i da nam pomognu da dođemo do pobjede protiv Izraela - poziva Šarić gledatelje da dođu večeras u Gradski vrt.