Tijekom ljeta mnoge su naše sportske izabrane vrste aktivne. Tako nema predaha ni za naše najbolje košarkaše, pred kojima je posljednji, treći, prozor prvog kruga kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo sljedeće godine u Katru.

Hrvatska je na dobrom putu da se nađe na globalnoj smotri, posljednja na kojoj je sudjelovala datira iz 2014. Naravno, želimo izbjeći treće propuštanje zaredom, a da se to ne bi dogodilo, treba nastaviti ritmom koji su izabranici Tomislava Mijatovića uhvatili u prethodna dva prozora. U četiri utakmice upisane su tri pobjede, s dvije nove napravio bi se prvi korak prema SP-u. Stoga je maksimalan fokus prvo na večerašnjem ogledu na Cipru (petak, 19 sati), s najslabijom reprezentacijom u skupini E. Početkom sljedećeg tjedna zastor na prvi krug pada na mjestu gdje su i počele kvalifikacije. U ponedjeljak u osječki Gradski vrt stiže Izrael.

Pripreme za nadolazeće oglede naši su košarkaši odradili u Opatiji. Otamo su nakratko skočili do Gorizije i odigrali test protiv Italije, koji nije bio rezultatski uspješan (103:91), ali je poslužio svrsi.

- Osobno, a to stalno ponavljam i igračima, nikada ne želim opravdavati bilo kakav poraz. Za mene dobar poraz ne postoji. S druge strane, kada objektivno analizirate cijelu utakmicu, ona nam je prvenstveno poslužila kao trening, odnosno prilika da rotacijom svih 14 igrača damo minutažu svima koji su tada bili na raspolaganju. S tog aspekta možemo biti zadovoljni dijelom odrađenog posla jer je to bio tek treći dan da su bili zajedno svi igrači koji su nam se naknadno priključili. Nismo bili zadovoljni određenim segmentima igre. O njima smo razgovarali i na njima nastavili raditi na treninzima nakon utakmice s Italijom - prisjeća se izbornik prijateljskog ogleda. Za one mnogo važnije, službene, okršaje Mijatović računa na 14 igrača. To su: Jaleen Smith, Dominik Mavra, Krešimir Radovčić, Niko Šare, Lovro Gnjidić, Roko Badžim, Antonio Jordano, Mario Hezonja, Luka Božić, Antonio Sikirić, Dario Šarić, David Škara, Ivica Zubac i Danko Branković.

- Pripreme u Opatiji odrađene su kvalitetno, a sada s nestrpljenjem očekujemo utakmice. Obje su nam iznimno važne, kao i svaka sljedeća koja nas očekuje. Uigrali smo određene stvari u ovoj specifičnoj fazi natjecanja i priprema, odnosno u izvansezonskom razdoblju za sve naše igrače. Uveli smo Zupca u naš sustav jer nije bio s nama u proteklim prozorima. Radili smo na njegovoj prilagodbi momčadi, ali i prilagodbi momčadi njemu. Riječ je o igraču iznimne kvalitete, koji našoj ekipnoj igri donosi dodatnu vrijednost i podiže razinu kvalitete koju naši igrači iz okupljanja u okupljanje kontinuirano pokazuju - naglašava izbornik hrvatskih košarkaša.

Oni su pak ove kvalifikacije otvorili upravo protiv večerašnjeg protivnika. Cipar u Gradskom vrtu nije imao izgleda. U pobjedi 100:60 najviše je zabio Hezonja (25), a iz tog ogleda sada pak u konkurenciji nisu Filipović, Ružić, Prkačin, Nakić i Drežnjak. U momčadi je i dalje Roko Badžim, koji vjeruje da će se u Limassolu upisati i četvrta pobjeda.

- Ulazimo kao favorit, mislim da to ne treba skrivati. Bolja smo momčad, ali lopta je okrugla, treba to pokazati na terenu. Znalo je biti i većih iznenađenja, stoga moramo biti koncentrirani, a onda pobjeda neće doći u pitanje - smatra pouzdani šuter Hrvatske.

Zanimljiv će biti i drugi dvoboj 5. kola, u Rigi je Izrael domaćin Njemačkoj, gdje ćemo saznati i s kojim snagama naš sljedeći protivnik stiže u Gradski vrt.