Hrvatsku gimnastičku reprezentaciju ove godine predvodit će Aurel Benović, domaći dečko, Osječanin, hrvatski olimpijac i posljednje dvije godine pobjednik natjecanja u preskoku na DOBRO World Cupu.

Ove godine neće nastupiti na spravi na kojoj je na Olimpijskim igrama osvojio peto mjesto, ali će ga zato osječka publika vidjeti na djelu na parteru, što mu je zapravo bila prva sprava i na kojoj je 2022. godine u Gradskom vrtu osvojio zlato, a godinu dana prije bio je srebrni.

Prisjetio se zato prošlogodišnjeg finala na preskoku, uoči kojeg se ozlijedio na zagrijavanju.

- Stisnuo sam zube i sam sebi rekao: 'Moraš ovo odraditi do kraja.' Pa ne mogu pred punom dvoranom reći - odustajem. Mogao sam, ali nisam želio razočarati ih. Jasno, nisu oni došli gledati samo mene nego sve nas, ali osjećam neku veću odgovornost jer ipak nastupam u svom gradu.

Objasnio je koliko mu znači nastup u Osijeku. Ne samo njemu, kao rođenom Osječaninu, nego i ostalim hrvatskim reprezentativkama i reprezentativcima.

- Svima nama u reprezentaciji Osijek je najdraže natjecanje, a možete zamisliti onda kako je meni, ovo je moj grad. Kod kuće sam. I mnogi misle da imam neki dodatni pritisak, ali iskreno, nemam. Meni je čak manji pritisak nastupati u mom Osijeku nego na nekom drugom turniru Svjetskog kupa. Atmosfera je savršena, dođe puno ljudi… I nekako imam osjećaj da, kako god odradim, kako god završio, nitko me neće osuđivati, opet ću dobiti pljesak. Ali, naravno, osjećam posebnu odgovornost prema tim ljudima koji dođu i ne želim kiksati.

Aurel je do sada izborio 25 finala Svjetskih kupova, a sedam ih je ostvario u Osijeku, u kojem je osvojio tri zlata: posljednje dvije godine na preskoku, 2022. na tlu te srebro 2021. na istoj spravi.

- Ove godine ni puno jačim imenima od mene neće biti lako u Osijeku. Fascinantan mi je taj rekord od 51 zemlje. Mi smo realno mali grad, a napravili smo čudo u svijetu gimnastike. Ponosan sam na cijeli naš organizacijski tim i volio bih im zahvaliti dobrim nastupom. Za početak da se plasiram u finale na parteru. Bit će strašna konkurencija, ali opet, sve je u mojim rukama. Moram odraditi odličnu vježbu. Bitno mi je ne samo zbog nastupa u mom gradu nego je svaki bod koji skupim vrijedan za kvalifikacije na Svjetsko prvenstvo.

Prije tog SP-a najesen imat će još jedan veliki ispit, i to u svojoj zemlji. U kolovozu na Europskom prvenstvu u Zagrebu.

- Do tada je ključan plan zaliječiti ozljedu tog stopala desne noge, vratiti se u pravu formu i pokušati vratiti preskok. Imati EP u svojoj zemlji golema je stvar za naš sport. To natjecanje mi je veliki motiv. Htio bih iskoristiti tu priliku i uhvatiti finale. Bilo bi mi jako drago nastupati u finalu, to će biti sigurno luda atmosfera kao kod nas u Osijeku.

U Zagrebu neće biti jedini predstavnik svog GK Osijek Žita. Hrvatska reprezentacija pojačala se s njegovim klupskim kolegom, olimpijskim srebrom iz Pariza, Ilijom Kovtunom, koji će veliku premijeru u hrvatskom dresu imati upravo na tom EP-u.

- Meni je sve postalo lakše od kada je on došao u moj klub. Dugo sam trenirao praktički sam, a uz njega sam dobio ne samo super sparing-partnera i prijatelja nego sam postao i bolji gimnastičar. I ne gledam ga kao konkurenciju, on je postao naš osječki lega. Dobro je imati u svojoj dvorani nekoga od koga možeš učiti. Njegova trenerica Irina ima puno znanja, pomogla mi je mnogo na preskoku. Sretan sam što ću do kraja karijere u dvorani pokraj sebe imati nekoga s kim ću moći sparirati, zezati se pod treningom, koga ću moći bodriti i tko će mene bodriti. To što je odabrao hrvatsku reprezentaciju bila mu je najpametnija odluka koju je mogao donijeti. S obzirom na to da mi imamo veliku potporu od Hrvatskog gimnastičkog saveza, Hrvatskog olimpijskog odbora, sa svih strana, imamo sve što nam treba, svu skrb koja je potrebna u vrhunskom sportu. I financijsku, zdravstvenu, sve što trebamo - osigura nam se. Imamo i dobre uvjete za treninge, super sprave i vjerujem da će se dobro osjećati u hrvatskom timu.

Tko zna, možda ovaj dvojac budemo zajedno gledali i na Olimpijskim igrama! n