Hrvatska nogometna reprezentacija prvi put se okuplja nakon nastupa na Svjetskom prvenstvu ovog ljeta. Novosti su poznate, nakon devet godina Vatrene neće okupiti Zlatko Dalić, nego Slaven Bilić.

Biliću je reprezentativno okruženje poput povratka kući. Kao igrač skupio je 44 nastupa za Hrvatsku, a ovo mu je drugi izbornički mandat, od 2006. do 2012. već je sjedio na klupi Hrvatske, kada je praktično postavio temelje selekcije koja je pod Zlatkom Dalićem ostvarila sjajne rezultate. Bilića na početaku drugog mandata prvo čekaju izazovi u UEFA Ligi nacija. Bit će to odličan poligon s jakim utakmicama kroz koje će imati priliku formirati krug igrača s kojima će krenuti u kvalifikacije za Euro 2028., koje startaju u proljeće 2027.

Bilić iznenadio Majerom

No prije toga izazovi će biti veliki. U skupini s Hrvatskom u Ligi nacija su svjetski prvak Španjolska, brončana s posljednjeg World Cupa Engleska i stari znanac iz prošlog kvalifikacijskog ciklusa Češka.

- S jedne strane je to odlično, veliki protivnici. Protiv Češke očekujem da budemo pravi, uza sav respekt. Igrati tri puta u sedam dana protiv Španjolske i Engleske, to je jako zahtjevno. Mogu samo reći kako sam uzbuđen na početku novog mandata. Stariji sam, iskusniji, ali i posve spreman - kaže Slaven Bilić, izbornik hrvatske reprezentacije.

Prva akcija nije prošla bez nevolja s ozljedama. S originalnog popisa otpali su Josip Juranović i Martin Erlić, a Bilić je aktivirao pretpozive Marinu Pongračiću, Kristijanu Jakiću i, neočekivano, Lovri Majeru, koji se preporodio u redovima grčkog AEK-a.

- Zbog ozljeda smo ostali bez Juranovića i Erlića. Pozvani su Pongračić i Jakić, a pozvan je i Lovro Majer. Majer je prvi primjer onoga što sam pričao. Nema zatvorene priče ni zatvorenog kruga, pratimo sve igrače. Majerov status se znatno poboljšao otkako je otišao iz Wolfsburga. Zvao me kada je promijenio klub i rekao mi: "Šefe, sada sam sretan, sada sam pravi, nemojte me zaboraviti." Želja nije dovoljna, ali on igra odlično i odgovoran je - objašnjava Bilić.

Novo lice u reprezentaciji je Josip Mišić, koji kod Zlatka Dalića nikako nije "došao na štih". Ostalo je bez iznenađenja, a s "kockastim orkestrom" ostao je i "glavni dirigent", neuništivi kapetan Luka Modrić.

- Sretni smo što nastavlja. Njegova želja i strast za reprezentacijom nisu nikad bile upitne. On je zadnji koji se želi šlepati. Meni je to logično. Fabio Capello je rekao da je Milan s njim bolji. Dok tamo igra, igrat će i za nas - zaključuje hrvatski izbornik.

Borba u napadu

Bilić je od Dalića naslijedio neka otvorena pitanja. Najveće je vezano uz ulogu centrafora. Izbor je širok. Igor Matanović je u odličnoj formi, Dion Drena Beljo također. Ante Budimir uspješno prkosi godinama, zabio je svoj 100. pogodak u La Ligi, Petar Musa ne prestaje zabijati u MLS-u, a Franjo Ivanović je oživio prelaskom u Lens.

- Na listi imamo šest napadača. Želimo ih sve vidjeti. Nitko se od njih nije isprofilirao u broj 1, 2 ili 3 u vrijeme Zlatka Dalića. Svi djeluju bolje kad uđu s klupe, nego kad započnu. Imat će priliku nametnuti se. Čestitam Budimiru na 100. pogotku u La Ligi. Sjećam se kada je Šuker došao do sto golova, zvučalo je strašno. Zvuči i dalje, samo su dojam pokvarili Ronaldo i Messi - kaže Bilić.

Originalan odgovor dao je na pitanje na kojoj poziciji vidi još jednog neuništivog čovjeka - Ivana Perišića.

- Bar da ih imam dvojicu. Jedan bi igrao na beku, a drugi na krilu.

Raščistio je situaciju i oko zadnje linije.

- Hrvatska ima kvalitetu i u obrani i u sredini terena za igranje s trojicom ili četvoricom iza. Preferiram opciju s četvoricom.

Hrvatska će se za susret s Češkom pripremati u Rijeci, a u petak će krenuti u Prag, gdje je dan poslije očekuje ponovni ogled s Češkom.