Stigli su hrvatski nogometaši predvođeni izbornikom Zlatkom Dalićem i naslavnijim igračem i kapetanom Vatrenih Lukom Modrićem u subotu navečer u Osijek.

Točnije u mirnu čepinsku oazu hotela Meterra. Mir je bitan uoči utakmice s Češkom, koja je označena kao najveći suparnik u borbi za plasman na SP. Izbornik Dalić i kapetan Modrić predstavljali su hrvatske snage i na press-konferenciji na Opus Areni. Presicu iz Osijeka s nestrpljenjem je očekivao praktično cijeli nogometni svijet jer čekao se odgovor na pitanje o nastavku Modrićeve karijere od njega samog. No prije odgovora na to pitanje Luka se, neuobičajeno, suočio s prvim pitanjem, o sucu večerašnjeg dvoboja. Riječ je o Jesúsi Gilu Manzani, kojeg je Modrić jako dobro upoznao na španjolskim travnjacima.

- Imam pozitivna iskustva s njim. Nadam se da će tako biti i na ovoj utakmici i da će biti na pravoj razini, u skladu sa svojim renomeom.

E sad onaj odgovor, gdje nakon Real Madrida?

- Jedina je istina da još nisam donio odluku. Sve sam zasad stavio sa strane. Imam utakmicu s reprezentacijom, čeka me još i Svjetsko klupsko prvenstvo s Realom. Normalno da je bilo i poziva i kontakata, ali, ponavljam, nikakvu odluku nisam donio. I to je jedina istina. Kada ću donijeti odluku, za pet, deset ili 20 dana, još ne znam.

Može li ovo stanje poremetiti koncentraciju? Ne samo Modrića nego i ostalih mlađih reprezentativaca koji još nisu riješili pitanje nastavka karijere.

- To je nešto od čega mi ne možemo pobjeći i ne možemo na to utjecati. Meni pisanja i tzv. rumours ne remete koncentraciju. Meni je bitna pobjeda i korak prema cilju. Takav je period godine, dosta igrača ne zna gdje će nastaviti karijeru. Kako utječe na mlađe igrače, to treba pitati i njih, ali vjerujem da ni na njih to neće utjecati.

Češka je označena kao ključna utakmica cijele skupine.

- Čeka nas velika utakmica protiv našeg glavnog kandidata, uz sav respekt ostalim ekipama. Dobro je da je već sada ova utakmica. Može usmjeriti kvalifikacije u pozitivnom smjeru. Česi su težak suparnik, jaki u prekidima, u tranziciji, moramo biti pravi na pravom nivou. Dobro smo radili ovih tjedan dana, otkako smo skupa, i nadam se da ćemo to sve pretočiti na teren.

Posljednji put Hrvatska je pobijedila u Osijeku Poljsku uz sjajnu izvedbu i sjajan pogodak Luke Modrića iz slobodnog udarca. Upitali smo ga može li usporediti atmosferu igranja na Opus Areni s nekadašnjim Gradskim vrtom.

- Protiv Poljske je atmosfera bila fenomenalna, navijači su nas nosili. Lijepo nam je bilo igrati i na Gradskom vrtu, tamo smo često pobjeđivali. Opus Arena je malo zatvorenija i podrška se možda još više osjeti. Ovdje se ugodno osjećamo, ljudi nam daju punu podršku i mi im želimo vratiti na najbolji mogući način.

Prisjetili smo se posljednje utakmice Hrvatske i Češke. Tada je susret završio bez pobjednika, 1:1.

- Bilo je to davno. Prije deset godina - odgovorio je Modrić, kojeg su novinari ispravili da je posljednji susret s Česima odigran na Euru 2021., a ne na Euru 2016., u utakmici na koju je on pomislio, a koja je također završila bez pobjednika (2:2).

- I ta je utakmica bila davno, ha-ha. Bili su dosta bolji u prvom poluvremenu, imali vodstvo, ono što smo mi promijenili jest da smo bili puno agresivniji, brže smo igrali, nismo im dali prostora. Tako trebamo igrati i sada. Da ne gubimo glupo lopte jer imaju brzih igrača.

Tada je strijelac vodećeg pogotka za Češku bio Patrick Shick iz kaznenog udarca. Trenutno je najbolji strijelac kvalifikacija, a u iza njega je sezona u kojoj je zabio 21 pogodak u Bundes ligi.

- On je najveća prijetnja i najveća zvijezda češke reprezentacije.

Ima li Luka želju nastupiti na SP-u.

- Zdrav sam i dobro se osjećam. Želja za nastupom na Svjetskom prvenstvu naravno postoji - zaključio je hrvatski kapetan.