Prema planu, hrvatski bi nogometni reprezentativci večeras (subota) čarterom iz portugalskog Fara trebali sletjeti u Osijek, gdje će u ponedjeljak odigrati drugi susret u kvalifikacijskoj skupini L za plasman na Svjetsko prvenstvo 2026., s Češkom.

Bit će to peti susret tih dviju reprezentacija u povijesti, a, zanimljivo, prvi je odigran prije 29 godina u Casablanci. Hrvatska i Češka sastale su se u finalu Turnira Kralja Hassana II., a Vatreni su se već tada pokazali pravim majstorima drame penala. Hrvatska je boljim izvođenjem jedanaesteraca svladala Maroko, a onda je izvođenje udaraca s bijele točke presudilo i susret Hrvatske s tada aktualnim osvajačima titule europskih viceprvaka. Česi su, naime, nekoliko mjeseci prije poraženi u finalu Europskog prvenstva, na Wembleyu je tada bila bolja Njemačka "zlatnim golom" Olivera Bierhoffa.

Prilika za Špehara

Bila je to sjajna češka reprezentacija, predvođena Pavel Nedvedom, Karelom Poborskym, Patrikom Bergerom (strijelac vodećeg pogotka za Češku u finalu Eura 1996., nap. a.), koju je s klupe vodio Dušan Uhrin. Nisu svi osvajači srebrne medalje nastupili na turniru u Casablanci, ali neki od njih, poput vratara Koube, braniča Rade, Radeka Bejbla ili tada već iskusnog napadača Radeka Drulaka, participirali su na oba turnira. Nije ni Hrvatska nastupilla u najjačem sastavu. Nedostajali su, primjerice, Zvonimir Boban i Davor Šuker, zbog čega je u tadašnjim medijima Igor Štimac prozvao neke igrače, koje nije imenovao, da biraju kada će nastupiti za reprezentaciju. Zato je priliku dobio Robert Špehar. Tada članu belgijskog Club Bruggea, pokazat će se, te dvije utakmice protiv Maroka i Češke u Casablanci bile su posljednje koje je odigrao u dresu Hrvatske.

Robert Špehar trener nogometašica Osijek

Ustupljeno

- Nismo bili u najjačem sastavu, a ipak smo otišli tamo s ciljem osvojiti turnir, što smo i učinili. Kod Ćire je taj pobjednički duh bio jako važan. Sjećam se da je turnir bio odlično organiziran. Stvarno smo bili tretirani kao prave zvijezde. Na svakom su nas koraku pratili, imali smo veliko osiguranje, pa tako i kada smo išli u posjet tamošnjoj džamiji, jednoj od najvećih u svijetu - prisjećao se gostovanja u Casablanci Robert Špehar, koji je u toj utakmici u 83. minuti zamijenio Nenada Praliju, strijelca pogotka za Hrvatsku u 29. minuti, koji je tako anulirao češku prednost i pogodak Drulaka već u 4. minuti susreta.

Špehar je bio predodređen i za izvođenje jedanaesteraca. Nije dočekao jer su Prosinečki, Asanović, Jarni i Vlaović bili precizni za Hrvatsku, a za Čehe je jedini s bijele točke siguran bio Drulak, pa je Trofej kralja Hassana II. pripao hrvatskim nogometašima.

Težak izazov

Osim u toj utakmici Hrvatska i Češka sastale su se još tri puta. Pobijedili smo ih 4:2 u prijateljskoj utakmici na pulskomj "Aldu Drosini". Dva pogotka za Hrvatsku postigao je Nikola Kalinić, po jedan Eduardo da Silva i Ivo Iličević. Strijelci za Češku bila su dva Tomaša - Šivok i Rosicky. Preostale dvije utakmice bile su službenog natjecateljskog karaktera, a obje su završile bez pobjednika. Na Europskom prventvu u Francuskoj 2016. u Saint Etienneu susret je završio 2:2. Strijelci za Hrvatsku bili su Perišić i Rakitić, a za Češku Škoda i Necid, koji je pogodio iz kaznenog udarca u 89. minuti. Susret će, nažalost, biti zapamćen po pokušaju diverzije dijela hrvatskih navijača. Posljednji put s Česima smo se sastali na Europskom prvenstvu 2021. U Glasgowu je susret završio 1:1, Schick je iz kaznenog udarca doveo Čehe u vodstvo u 37. minuti, a izjednačio je Perišić u 47. minuti, koji tako potpisuje dva pogotka za Hrvatsku Česima. Perišić će biti u sastavu i u ponedjeljak. Priupitali smo Špehara i za prognozu predstojeće utakkmice.

- Početci su kvalifikacija neizvjesni. Reprezentacije su doživjele neke promjene, nikada se ne zna tko će kako reagirati. I mi i oni dolazimo tri dana nakon utakmica s Gibraltarom odnosno s Crnom Gorom. Češka je sigurno, uz nas, najkvalitetnija reprezentacija skupine. Neće biti to lak suparnik, ali vjerujem da će svi naši reprezentativci, predvođeni našim kapetanom Lukom Modrićem, kojeg se ponovno veselimo vidjeti u Osijeku, pred punom Opus Arenom, pokazati izdanje u skladu s ugledom naše reprezentacije te trasirati put prema napadu na još jednu medalju na Svjetskom prvenstvu - zaključio je Špehar.