Nedjeljnim susretom u Puli s Istrom 1961 za nogometaše Osijeka počinje duža serija gostovanja. Bijelo-plavi pred svojim navijačima neće igrati sve do početka studenoga, a u međuvremenu će pokušati popraviti svoj bodovni saldo.

Već smo utvrdili Osijekov polagani napredak u ostvarivanju ciljeva. Prvi pogodak u petom, prva pobjeda u šestom kolu, a nastavak tog niza trebala bi biti prva pobjeda u gostima. Na dosadašnja dva gostovanja Bijelo-plavi su uzeli po bod. U Varaždinu su mogli više, ali su ih u tome spriječile sudačke pogreške, a protiv Lokomotive su si isključivo sami krivi što nisu otišli dalje od remija. Trener Simon Rožman još uvijek se bori s nekim "zlim duhovima" prošlosti kada je u pitanju mentalno stanje momčadi. Osijek uopće ne igra loše, ali se najčešće mora boriti protiv vlastitih demona, koji, po novom, na površinu izlaze kada stekne rezultatsku prednost. Nenaviknuti na takav zaplet susreta u prva četiri kola, Bijelo-plavi su iskazali određene slabosti kada bi prvi zabili pogodak na utakmici. Nakon toga nekako izgube ideju kako igrati dalje. Previše se povuku, ostave suparniku mogućnost oporavka, što im je u prethodna dva susreta donijelo priličan broj problema.

Neugodan domaćin

Segment koji bi svakako trebalo izbjeći ako se želi u Puli doći do sva tri boda, što je velika želja. No Osijek će igrati na stadionu koji je za njega prilično negostoljubiv u posljednje tri godine. U šest odigranih susreta u tom razdoblju osvojili su tek jedan jedini bod, pa bi im taj slab učinak trebao biti dodatni motiv u nedjelju.

- U svaku utakmicu ulazimo s pobjedničkim ambicijama, pa će tako biti i u Puli. Naš prvi cilj je izboriti plasman u Europu, iako smo nešto slabije krenuli u sezonu, te su ambicije još itekako ostvarive. Bodovne razlike još uvijek su malene, pa pobjeđivanje u nizu može donijeti proboj prema samom vrhu ljestvice. Malo smo duže čekali na prvu prvenstvenu pobjedu, no sad kad je ona tu, osjećamo se puno bolje i samopouzdanije - kaže Oleksandr Petrusenko, veznjak NK Osijek, koji itekako dobro poznaje nedjeljnog suparnika, jer je dvije godine nosio njegov dres.

- Nije to baš ista momčad iz vremena kada sam nosio dres Istre 1961, ali okosnica je slična. Igrao sam s Marešićem, Koskijem, Maurićem, Kadušićem, Lawalom, možda sam nekoga i zaboravio. Zato znam koliko nas teška utakmica čeka. Istra 1961 igra dobro na svom terenu, ima podršku navijača, agresivna je i željna pobjede. No iz tog vremena također se sjećam kako su nam utakmice protiv Osijeka uvijek bile teške, bez obzira na to gdje se igralo - priča ukrajinski veznjak.

Sredinom ovog tjedna Puljani su dobili novog trenera, što uvijek otvara pitanje neizvjenosti vezane uz način na koji će igrati. Petrusenko u tome ne vidi neki veći problem.

- Premalo je vremena imao novi trener Istre 1961 nešto posebno mijenjati. Igrat će isto kao dosad, s tim što će se svaki pojedinac željeti nametnuti i dokazati novom treneru. Tako je to uvijek kada dođe do promjene na klupi. Mi moramo imati spreman odgovor na takve stvari - smatra Petrusenko.

Od njega se puno očekuje jer je doveden kako bi dodatno ojačao sredinu terena. Stigao je u kasnijoj fazi ljetnog prijelaznog roka, pa mu je trebalo malo vremena za hvatanje pravopg ritma, ali i za dolazak u optimalno tjelesno stanje.

- Dva mjeseca nisam trenirao s momčadi, što uvijek ostavi traga. Sada sam već na zadovoljavajućoj razini, upoznao sam momčad, trenerove zahtjeve, pa se iz utakmice u utakmicu osjećam sve bolje - poručuje Ukrajinac.

To bi morale biti dobre vijesti za Bijelo-plave, posebno u svjetlu priličnog broja ozljeda s kojima se bore u posljednje vrijeme.

Što će odlučiti Rožman?

Trener Bijelo-plavih Simon Rožman trebat će dobro rasporediti snage kojima raspolaže jer Osječane očekuju tri susreta u tjedan dana. Prvenstveni okršaji s Istrom 1961 i Goricom te Kup utakmica protiv Uljanika sredinom sljedećeg tjedna. Jasno, prostora za kalkulacije nema jer Osijek je na rezultatskom planu ostao dužan u početku ove sezone, pa sad treba popravljati sliku. Što se tiče susreta s Puljanima, u konkurenciju za momčad vratit će se Stjopa Mkrtčjan, no tek treba vidjeti hoće li ga Rožman odmah gurnuti u vatru, s obzirom na gotovo mjesec dana stanke zbog ozljede. Iako Bijelo-plavi imaju grdnih problema u zadnjem redu, njihova je obrana, nakon težeg rasporeda, u prvih šest kola druga najbolja u SHNL-u. Manje pogodaka primio je samo Dinamo. Osim toga, u susretu s Vukovarom 1991, kada su stoperski tandem bili Jelenić i Cvijanović, koji tijekom priprema nisu igrali zajedno na tim pozicijama, mreža je ostala čista. Bilo je određenih problema i propusta, ali Rožman se vjerojatno bavi pitanjem treba li odmah vratiti Mkrtčjana, koji mu je bio jedan od prva dva stoperska izbora na početku prvenstva. Nije to laka odluka jer nepisano nogometno pravilo kaže - po zadnjoj se liniji ne čačka ako za to baš ne postoji prijeka potreba. To neće biti jedina dvojba Osijekova stratega. Druga je vezana uz treće mjesto u veznom redu. Petrusenko i Luka Vrbančić ustaljeni su tandem iza ofenzivaca, no otvoreno je pitanje baš tog ofenzivnijeg veznjaka. Zamišljeno je da to bude Stanislav Šopov, no on je dosta toga promašivao u početku sezone, pa mu se pozicija malo uzdrmala. Druga opcija je Mikolčić, koji nije igrao puno, ali je ipak manje opasan za suparnička vrata od bugarskog reprezentativca. Bez obzira na to što se Šopov nije iskazao u realizaciji, često se nađe u prilikama. Ta će odluka ovisiti o tome na koji način Rožman želi krenuti u utakmicu. Hoće li se Osijek pokušati nametnuti otpočetka ili će krenuti nešto opreznije kako bi umirio početni elan domaćina. Ostalo se, što se tiče početne postave, ne bi trebalo mijenjati, iako doprinos Arnela Jakupovića, čiji se povratak toliko očekivao, nije ni približno onakav kakav bi trebao biti. Yannick Toure se iskazao nekim odličnim proigravanjima u završnici susreta s Vukovarom 1991, ali ona su se događala kada je obrana Vukovaraca već bila prilično razrijeđena. U tvrđim varijantama suparničke obrane do izražaja bi trebala više doći Jakupovićeva lucidnost i mirnoća u realizaciji.

U svakom slučaju, Rožman ima o čemu razmišljati, ali važnije od toga bit će da si Osijek ne dopusti ono što mu se uglavnom događalo u posljednje vrijeme u Puli. Ne smije biti mlak i mekan, jer u tom slučaju na Aldo Drosini neće imati što tražiti.