Nakon pobjeda protiv Rijeke i Hajduka, koji se bore za naslov prvaka, nogometaše Osijeka očekuje okršaj s ovosezonskom "crnom mačkom". Slaven Belupo prilično je ojadio Bijelo-plave u ovoj kalendarskoj godini.

Dvaput su igrali protiv njega i oba su puta teren napuštali pognute glave. Poraz u prvenstvu na Opus Areni, a onda i onaj teži u polufinalu SuperSport hrvatskog Kupa nakon izvođenja jedanaesteraca ostavili su prilično bolna sjećanja makar nije ostao dojam kako su "farmaceuti" bolja momčad od Osijeka. Naime, u sva tri ovosezonska prvenstvena susreta Osijek je imao rezultatsku prednost, ali u dva od njih nije ju uspio sačuvati. Izuzev minimalne pobjede koja je bila prva ove sezone uopće, u sljedeća dva navrata dopustili su Osječani koprivničkoj momčadi preokrete. Jesenas na Kušek-Apašu iz 2:1, u 2:3, a u drugom dijelu sezone pred svojim navijačima iz 1:0 u 1:2. Već taj detalj morao bi biti dovoljno upozorenje Osječanima kako protiv Slaven Belupa ne smiju pomisliti kako su obavili posao ako bi u nedjelju došli u prednost. Osim toga, osječka momčad još uvijek nije matematički osigurala ostanak u prvoligaškom društvu premda su joj perspektive mnogo bolje negoli je to bio slučaj prije desetak dana. Ipak, u Podravinu putuje s jednim ciljem - pobijediti i konačno rasteretiti misli oko prvoligaškog statusa. Naravno, sekundarni je cilj odigrati sve preostale prvenstvene susrete na visokoj razini kako bi se bar malo popravila loša slika koju je ostavila serija u kojoj su u deset susreta osvojili samo jedan bod i posve podbacili kada je u pitanju ostvarivanje i onih minimalnih rezultatskih ciljeva.

- Nakon pobjeda nad Rijekom i Hajdukom situacija se popravila, posebno na planu samopouzdanja. Sada igramo bolje, napredovali smo u svim aspektima igre, pa vjerujem kako ćemo nastaviti na tom tragu i u Koprivnici. Uz susrete protiv Slaven Belupa ne vežu nas lijepe uspomene ove sezone. Posebno je bolno bilo ispadanje u polufinalu Kupa nakon jedanaesteraca, ali taj susret smo odigrali dobro. Bili smo čvrsti i kompaktni, pa takvi trebamo biti i u nedjelju, s dodatkom neka budemo efikasniji - kaže Jon Mersinaj, stoper čija je pojava učvrstila posljednji red osječke momčadi.

Dva susreta u nizu bez primljenog pogotka, i to protiv suparnika koji su u utrci za prvaka Rijeke i Hajduka svakako mogu biti temelj za optimizam. Sad slijedi susret protiv momčadi koju mnogi vide kao hit prvenstva.

- Nema dvojbe kako Slaven Belupo ima kvalitetnu momčad koju treba respektirati. No mi imamo svoje ciljeve i zato trebamo gledati isključivo sebe. Pruža nam se prilika da im bar malo uzvratimo za te poraze koje smo doživljavali, ali što je još važnije, moramo se u svakom susretu nastaviti dokazivati. Klub mora biti ispred svega, želimo popraviti dojam, želimo nastaviti pobjednički niz, a osobno vjerujem kako ćemo u tome i uspjeti - poručuje Jon Mersinaj.

Osijek u Koprivnici neće biti kompletan jer će izostati kartonirani Tiago Dantas te ozlijeđeni Arnel Jakupović.