Papa Lav XIV. posjetit će osam gradova u Turskoj i Libanonu kasnije ove godine, objavio je Vatikan u ponedjeljak najavljujući njegovo prvo putovanje izvan Italije otkako je postao poglavar Katoličke Crkve, a očekuje se da će apelirati na mir diljem regije. Lav XIV., prvi papa iz Sjedinjenih Američkih Država, posjetit će Tursku od 27. do 30. studenoga, a potom će biti u Libanonu od 30. studenoga do 2. prosinca.
Njegov prethodnik, papa Franjo, planirao je posjetiti obje zemlje, no nije mogao zbog sve lošijeg zdravlja. Franjo je preminuo 21. travnja, a svjetski kardinali su 8. svibnja za novog papu izabrali Lava XIV. Središnji dio posjeta Turskoj sastojat će se od nekoliko zajedničkih događaja s carigradskim patrijarhom Bartolomejom, duhovnim vođom 260 milijuna pravoslavnih kršćana u svijetu, koji ima sjedište u Istanbulu. Proslavit će 1700. godišnjicu ranokršćanskog Nicejskog sabora, održanom u današnjem gradu Izniku. “Duboko je simbolično što će papa Lav XIV. posjetiti (patrijarha) u sklopu svog prvog službenog putovanja”, kazao je za Reuters velečasni John Chryssavgis, savjetnik carigradskog patrijarha. Lav će se također sastati s turskim predsjednikom Tayyipom Erdoganom u glavnom gradu Ankari, posjetiti džamiju sultana Ahmeda u Istanbulu i predvoditi katoličku misu u istanbulskoj Volkswagen Areni.
Papa će se u Libanonu susresti s predsjednikom Josephom Aounom u Bejrutu, održati međureligijski sastanak i predvoditi misu na otvorenom na obali u Bejrutu. Katolički poglavar će moliti i na mjestu kemijske eksplozije u bejrutskoj luci 2020., koja je ubila 200 osoba i prouzročila štetu od više milijardi dolara.