Prošla je hrvatska U20 rukometna reprezentacija u drugi krug na Europskom prvenstvu u Rumunjskoj, što je bio već najveći uspjeh generacije. Očekivao se potom dobar rezultat, a dogodio se potop.

Pobjeđivali su na tom putu hrvatski mladići Sjevernu Makedoniju, Norvešku, Island, poraženi na startu od Danske, a u utakmici za plasman u četvrtfinale izgubili su od Španjolske premda su imali vodstvo u 52. minuti. Umjesto u četvrtfinale, kojem su bili jako blizu, usmjereni su u borbu za plasman od 9. do 16. mjesta iako se u drugi krug plasiralo 12 momčadi. I onda potpuni potop. Porazi od Austrije, Rumunjske, Izraela, kako bi rekli narodski, doslovce su od gotovine napravili veresiju. S konačnom 16. pozicijom hrvatski su juniori ostali i bez plasmana na Svjetsko prvenstvo sljedeće godine. Doduše, postoji realna opcija da im IHF dodijeli "pozivnicu", ako je uopće HRS nakon svega prihvati.

U stožeru reprezentacije Hrvatske prvi asistent izborniku Denisu Špoljariću bio je trener Osijeka Frano Veraja. S malim vremenskim odmakom neshvatljivo mu je što se dogodilo i pokušao je to opisati.

- Pripreme smo odradili sjajno. Na početku protiv Danske izgubimo, do 40. i neke minute igramo ravnopravno, a onda konačni rezultat nije bio pokazatelj svega. Dižemo se, ostvarimo plasman u drugi krug, pobjeđujemo u posljednjim sekundama, sve nas to diže, stvara se odlična priča, počinju nas pratiti više mediji i ljudi kod kuće. I nakon poraza od Španjolske, kada smo ostali bez četvrtfinala, doslovce kao da je vrag ušao u nas. Razumijem donekle protiv Austrije, koja je tu negdje u rangu Islanda, Norveške, Španjolske. Golman im je imao 22 obrane, a naši sedam. Kada je takav omjer, onda ne možeš dobiti utakmicu. I upozoravali smo i izbornik Dempa Špoljarić i ja da se ne smije nikoga podcijeniti jer su to mlade glave, nema se iskustva, u svakoj moraš biti pravi i vrhunski. Naravno, dostignu nas i ozljede, dvojicu-trojicu i ne skidaš, ali da je na kraju ispalo grozno, to je činjenica od koje nitko ne bježi.

Dodao je Veraja jedan zanimljiv podatak.

- Na pripremama smo pobijedili Mađarsku četiri razlike. Mađari su sad europski prvaci. Samo dan nakon te utakmice s Mađarskom igrali smo sa Slovenijom, koja je završila na trećem mjestu na EP-u. Izgubili smo jedan razlike, i to bez Matka Moslavca.

Na spomen mladog igrača NEXE-a i Veraja je zastao.

- Njega mi je posebno žao. Iskidali smo ga i iskoristili do samog kraja. Momak je tako karakterno jak. Nije ovo zaslužio.

Kakva je sudbina ove reprezentacije?

- Naš glavni zadatak koji je označen je stvoriti igrače za seniorsku reprezentaciju. Matko je već unutra i vjerujem da će tako biti i ovo što slijedi najesen. Ima tu još četiri-pet igrača koji imaju kvalitetu i budu li radili na sebi, mogu dogurati do toga statusa. Znaš kako je to s mladim glavama. Što prije shvate što trebaju, bit će i njima lakše - zaključio je Veraja, koji će 6. kolovoza okupiti rukometaše Osijeka na početku priprema. n