Onoga trenutka kada je završio ždrijeb EHF Eura 2026. bilo je jasno da će večerašnji susret (ponedjeljak, 18 sati) s Nizozemskom u Malmoe Areni biti ključna utakmica za hrvatsku rukometnu reprezentaciju i prolazak u drugi krug.

Teška noć

Led je probijen, teškom smo mukom pobijedili Gruziju (32:29), što je moralo donijeti nespokoj u hotel hrvatske reprezentacije uoči večerašnjeg susreta 2. kola skupine E.

- Da, istina. Bilo je teže zaspati, ali ništa se strašno nije dogodilo. Svaka prva utakmica u 30 i više godina hrvatskog rukometa bila je muka. Bitno da smo dobili, prespavali, bez ozljeda, nismo se potrošili, možda više psihološki, pa vjerujem da će sve biti u redu - rekao je Denis Špoljarić, pomoćnik izbornika Dagura Sigurdssona i nekadašnji “ministar obrane”.

Obrana će danas biti jako važna. Kako protiv brzonogih Nizozemaca, koje predvodi Luc Steins, srednji vanjski PSG-a i tri godine zaredom MVP francuske lige?

- Imamo neke ekstraplanove, ali ne bih o tome. Ako vidimo da nam pravi probleme, razmišljamo o nekim drugim stvarima. Imamo 6-0 obranu, možda će im 5-1 biti problem. Vidjet ćemo. Brzi su, a ako su oni brzi, i mi moramo biti brzi. Svaki segment je bitan, ali u napadu moramo bolje čuvati loptu. Ne da igramo sporo, nego da im ne damo loptu, jer su stvarno brzi. Moramo se vraćati k’o rakete. Gradimo se iz utakmice u utakmicu. Uvijek je tako na prvenstvima. Nije najbolje da si u top-formi u prvoj utakmici, ali vjerujem da ćemo se dizati iz utakmice u utakmicu, iz pobjede u pobjedu da će se dečki dizati - pričao je Špoljarić.

Moramo mnogo bolje

Nizozemci su u prvoj utakmici na Europskom prvenstvu poraženi od domaćina Švedske 36:31. Na klupi im je Šveđanin, legendarni Staffan Olsson, član poznatih Bengan Boysa, koji su terenom vladali devedesetih godina prošlog stoljeća i na početku novog milenija, kada su četiri puta bili europski, dvaput svjetski prvaci, a osvojili su i tri olimpijska srebra. Jednom su u finalu poraženi od Hrvatske. Uz Steinsa svakako treba istaknuti lijevog vanjskog Rheina Neclara Lowena Dannyja Baijensa, desnog vanjskog Niels Versteijnen, koji se neće dugo zadržati u Lemgu, a igra im je nadograđena dolaskom Reiniera Taboade, rođenog Kubanca, igrača portugalske Benfice, koji odlično igra u oba smjera. Prije toga igrao je u danskoj Fredericiji pa Eurofarm Pelisteru. Bombarder, ali i sjajan obrambeni igrač. Vrijedi dakako izdvojiti i nizozemska krila, koja su brza poput vjetra. Već sama činjenica da im lijevo krilo Van Velde i desno Schagen igraju u Bundes ligi govori dovoljno o njihovoj kvaliteti. Još jedan podatak dodatno upozorava. Igrali smo s njima sedam puta, a u posljednje tri utakmice upisali smo dva remija i poraz. Posljednji put sastali smo se s njima, i remizirali, u kvalifikacijama za Euro 2024. u Osijeku. Tada je bilo 25:25. Osijek nam je bio posljednje, ali dovoljno jasno upozorenje.