Hrvatski 20-godišnji teniski reprezentativac Matej Dodig (ATP - 254.) nije mogao pratiti snažan tempo što ga je nametnuo bivši Top 10 igrač, 35-godišnji Španjolac Pablo Carreno-Busta (ATP - 64.) koji je za 76 minuta došao do pobjede 6-4, 6-2 i plasmana u osminu finala Plava Laguna Croatia Opena u Umagu.

Carreno-Busta je tenisač koji u svom životopisu ima sedam ATP naslova, trofej s Masters 1000 turnira u Kanadi, brončanu olimpijsku medalju iz Tokija 2021. koju je osvojio pobjedom protiv Novaka Đokovića, a bio je i član španjolske reprezentacije koja je 2019. osvojila Davis Cup.

Iako je već ušao u zrele godine i nije na igračkom vrhuncu, Španjolac je Dodigu pokazao dobar dio onoga što ga je krasilo kad je bio među desetoricom najboljih tenisača svijeta.

"Nisam ušao toliko nervozno u meč, koliko se nisam dobro osjećao, s obzirom da su uvjeti bili dosta drugačiji nego prošli tjedan kad sam došao do finala Challengera u Trstu. Imao sam dosta samopouzdanja, ali jako je nezgodan igrač, sve vraća, sve mi je slao na bekend, tako da nisam imao puno prilika za napad, s čime se nisam puno puta susreo. Nije bio najbolji meč, ali je novo iskustvo", rekao je Dodig na konferenciji za medije nakon dvoboja.

Matej nije tražio izgovore za poraz ni u većoj površini središnjeg umaškog terena. Jednostavno je priznao da je njegov suparnik bio na razini koju nije mogao pratiti.

"Nije tipični Španjolac koji stoji daleko iza osnovne crte, čak je i na reternu vrlo blizu. Ima jako dobar bekend, siguran. Nisam puno puta igrao protiv igrača koji tako malo griješi."

Carreno-Busta se nakon deset godina vratio u Umag, gdje je dvaput dogurao do četvrtfinala i bio je vrlo zadovoljan povratničkim nastupom.

"Nije lak prijelaz s travnate na zemljanu podlogu, niti igrati protiv mladog domaćeg tenisača koji je vrlo motiviran. No, mislim da sam bio na visokoj razini, servirao sam jako dobro i to mi je dosta pomoglo. Drago mi je što sam se vratio ovdje, iako je prošlo mnogo godina. Doista sam sretan kako sam odigrao ovaj meč", rekao je Španjolac neposredno nakon pobjede koja ga je odvela u osminu finala na pobjednika dvoboja između njemačkog kvalifikanta Marka ToPa i sedmog nositelja, Argentinca Camila Uga Carabellija.

Što se Mateja Dodiga tiče, njegova umaška priča je za ovu godinu vrlo brzo završila, ali pred njim se otvara novi izazov koji je sam izabrao - odlazak na američko sveučilište Texas u Austinu.

"U zadnjih par godina je tamo došlo do značajnih promjena. Mislim da ću tamo imati bolje uvjete nego u Hrvatskoj. Mislim da mi je to najbrži put do onoga gdje ja želim biti, a to je Top 100. Tamo mogu najbolje napredovati."

Unatoč odlasku na studij u Sjedinjene Države, plan mu se za ovo ljeto nije promijenio.

"Dva tjedna ću trenirati, odigrati još nekoliko turnira ovdje, a onda idem na američku turneju. Ne budem li igrao na Australian Openu, onda ću tek u veljači više igrati turnire u Americi."

Hrvatski tenis je u pojedinačnoj konkurenciji 36. izdanja Plava Laguna Croatia Opena ostao tako na jednom predstavniku, Dinu Prižmiću, koji je u ponedjeljak bio iznimno uvjerljiv protiv osmog nositelja, Čeha Vita Koprive u pobjedi 6-1, 6-3. Splićanin je u utorak saznao ime suparnika u meču za plasman u četvrtfinale. To će biti 29-godišnji Slovak Alex Molčan (ATP - 101.) koji je sa 6-4, 7-5 bio bolji od Francuza Valentina Royera.

Prižmić je igrao protiv Molčana prije tri godine na Challengeru u Banjoj Luci i svladao ga je u dva seta. Od ove nove, poboljšane verzije nekadašnjeg juniorskog pobjednika Roland Garrosa, za očekivati je još jedan nastup na razini koju je pokazao protiv Koprive, a onda ni plasman u treće četvrtfinale Croatia Opena neće biti daleko.

Dvoboj Prižmića i Molčana će biti na rasporedu u srijedu, kad će biti odigrani svi mečevi osmine finala.