Višestrukom europskom prvaku, 23-godišnjem rođenom Ukrajincu Illiji Kovtunu službeno je 10. srpnja istekla jednogodišnja "karantena", na koju je bio obvezan zbog prelaska u drugu reprezentaciju, a tijekom koje nije smio nastupiti na velikim međunarodnim gimnastičkim natjecanjima.

Osijek i Hrvatska

Kovtun je ranije postao član GK Osijek Žito, za koji je mogao nastupiti na državnim prvenstvima, a sudjelovao je i na nekoliko međunarodnih klupskih natjecanja, poput gimnastičke Bundeslige. Od jučer je Kovtun službeno hrvatski reprezentativac, a svoj debi pod trobojnicom imat će na Europskom prvenstvu, koje će se od 13. do 23. kolovoza održati u Areni Zagreb. Muški dio natjecanja na rasporedu je od 17. do 23. kolovoza.

Kovtun je, podsjetimo, u Osijeku pronašao svoje utočište i mjesto za nesmetane treninge nakon što je zemlju njegova rođenja napala Rusija. Prije godinu dana dobio je hrvatsko državljanstvo, a zbog prelaska u drugu reprezentaciju, sukladno s pravilima, morao je provesti godinu dana u tzv. karanteni, koja mu je istekla ovog petka, 10. srpnja. Idealno je to vrijeme jer će se u hrvatskom "trikou" prvi put predstaviti upravo na hrvatskom tlu – i to na Europskom prvenstvu, kojem će prvi put domaćim biti naša zemlja.

- Jako sam sretan što će moj prvi nastup u hrvatskom dresu biti upravo na Europskom prvenstvu u Zagrebu. Za vrijeme karantene nisam mogao nastupati na velikim natjecanjima, što mi je nedostajalo, no istodobno je to bila prilika da saniram neke stare ozljede i pripremim nove vježbe s kojima ću, nadam se, opravdati povjerenje Hrvatskog gimnastičkog saveza - kaže Illia Kovtun, rođen 2003. u gradu Čerkasy u središnjoj Ukrajini.

Gimnastiku je počeo trenirati sa samo četiri godine. U njegovoj je bogatoj kolekciji, među ostalim, osam odličja s europskih prvenstava: četiri zlata, jedno srebro i tri bronce, a osvojena su u razdoblju od 2021. do 2024. godine. Sa svjetskih prvenstava, pak, ima srebro i broncu. Na Olimpijskim igrama u Parizu 2024. izborio je srebrnu medalju na ručama. Kao višebojac uspješno nastupa na šest sprava, na Olimpijskim igrama u Parizu ostao je korak do medalje.

U Zagreb po medalje

Kovtun se cijelo vrijeme karantene pripremao, a i danas ga svakodnevno možete vidjeti na trenizinima u osječkom Sokol centru. Odličnu formu potvrdio je na nedavnom Prvenstvu Hrvatske kada je, kao član GK Osijek Žito, osvojio čak pet zlatnih medalja: na parteru, preskoku, ručama, preči i karikama.

- Nadam se da će svi gimnastičari koji će nastupati za Hrvatsku pokazati dobre rezultate na Europskom prvenstvu te da će Arena Zagreb biti ispunjena navijačima koji će nam dati vjetar u leđa i uživati u vrhunskoj gimnastici. Posebno se nadam da će doći što više djece, koja će možda prvi put imati priliku uživo gledati vrhunske gimnastičare. Znam koliko je meni u toj dobi značilo vidjeti svoje sportske idole uživo. To je potpuno drukčiji doživljaj nego gledati ih na televiziji - osjetiš atmosferu i emocije, možeš ih upoznati, fotografirati se s njima ili dobiti autogram. Vjerujem da takvi trenuci mogu biti velika motivacija djeci koja sanjaju da će jednog dana i sama nastupati na ovakvim natjecanjima - zaključio je Kovtun.

Zadovoljstvo velikim pojaćanjem za našu reprezentaicju izrazio je i predsjednik HGS-a Marijo Možnik mjesec dana prije početka EP-a.

- Dolazak Illije Kovtuna u hrvatsku reprezentaciju od povijesnog je značenja za hrvatsku gimnastiku. Sretni smo što je jedan od najtalentiranijih sportaša današnjice odlučio baš u našoj zemlji nastaviti svoju karijeru. Vjerujem kako će nam Illia Kovtun donijeti puno sportskih uspjeha i veselja, nadam se već u kolovozu u zagrebačkoj Areni - istaknuo je dr. sc. Marijo Možnik, predsjednik Hrvatskog gimnastičkog saveza i predsjednik Organizacijskog odbora Europskog prvenstva u sportskoj gimnastici Zagreb 2026. koje će s ukupno 670 prijavljenih gimnastičarki i gimnastičara iz 44 zemlje biti najveće u povijesti tog natjecanja. Dodatnu težinu natjecanju daje činjenica da će se istodobno održati seniorsko i juniorsko prvenstvo Europe.