U talijanskim gradovima Milanu i Cortini d'Ampezzo u petak počinju Zimske olimpijske igre. Na svijetu tijekom olimpijade (razdoblje između dvaju Olimpijskih igara, nap. a.) ima vjerojatno i većih globalnih sportskih i drugih događaja, ali svake Igre poseban su doživljaj.

Mnoge zemlje zbog svojih klimatskih uvjeta i politika uopće ne šalju svoje predstavnike ili ih šalju kako bi bili posebna atrakcija, tako bar umjetno zadržavaju staro Coubertinovo pravilo "važno je sudjelovati". Međutim, neki su u Torino ili Cortinu d'Ampezzo došli i da bi pobijedili. Zbog nekih će medijska pozornost biti puno veća. Zbog njih se samo za sportske događaje plaća ulaz po cijeni i od nekoliko stotina eura.

NHL zvijezde

Svakako najatraktivnije natjecanje na Zimskim olimpijskim igrama bit će hokejaški turnir. Zvijezde NHL-a vraćaju se pod olimpijske krugove. Prije četiri godine u Pekingu nije ih bilo jer je u jeku još bila COVID kriza, pa su svoje zemlje predstavljali igrači iz europskih liga ili one manje kvalitetne i praćene AHL lige. Teško je nabrojiti sve zvijezde NHL turnira. Štoviše, dojma smo da se krug proširio izvan pet-šest zemalja. Ipak, predvode ih Kanađani, dvostruki olimpijski prvak i jedan od najvećih živućih hokejaša Sidney Crosby, zatim današnja velika zvijezda, kapetan Edmonton Oilersa Connor McDavid, kojem će ovo biti prvi nastup na Olimpijskim igrama, Češku će predvoditi David Pastrňák, SAD je s Austonim Matthewsom i Bradyjem Tkachukom u Italiju stigao s velikim ambicijama, Mikka Rantanen zvijezda je Finske, WilliamaNylander Švedske, Juraj Slafkovski predvodit će Slovačku, a tu su i Nikolaja Ehlers, koji dokazuje da Danska nema samo sjajne rukometaše, te Francuz Alexandre Texiera, Leon Draisaitl iz Njemačke i Artūrs Šilovs, najveća zvijezda Latvije. Rho Ice Hockey Arena i Santagiulia Ice Hockey Arena bit će sigurno sljedećih dana u najvećem središtu pozornosti javnosti.

Mikaela Shiffrin (SAD) - alpsko skijanje

Rekorderka po broju pobjeda u Svjetskom kupu među svim skijašicama i skijašima u povijesti. Mikaela Shiffrin je do sada brojila do 108. Zasad joj bar mi Hrvati nećemo priznati status GOAT u alpskom skijanju. Uostalom, Janica Kostelić, koja je imala samo 24 godine kada je rekla zbogom skijanju, (p)ostala je vlasnica četiriju zlatnih i dviju srebrnih olimpijskioh medalja. Shiffrin zasad ima zlato u slalomu iz Sočija 2014. i zlato u veleslalomu osvojeno na Igrama u Pjongčangu 2018.

Lindsey Vonn (SAD) - alpsko skijanje

Mediji i dalje raspravljaju hoće li Lindsey Vonn nastupiti na predstojećim Olimpijskim igrama, nakon što je tijekom nastupa na Svjetskom kupu u Švicarskoj zadobila ozljedu koljena. Bude li nastupila unatoč ozlijeđenim ligamentima, što je već nešto zbog čega bi joj se trebalo nakloniti, bio bi joj to već peti nastup na Igrama, a po zvjezdanom je statusu uz bok svojoj sunarodnjakinji Shiffrin. Specijalistica za brze discipline olimpijska prvakinja u spustu bila je još u Vancouveru 2010. Ove je sezone do pada bila u odličnoj formi ostvarivši pet uzastopnih plasmana na postolje Svjetskog kupa, uključujući dvije pobjede. Domogne li se postolja u Cortini, ova 42-godišnja skijašica srušila bi vlastiti rekord kao najstarija osvajačica medalje u spustu na Olimpijskim igrama. Zanimljivo, posljednju medalju u spustu osvojila je 2018., kada je imala 34 godine. Kolika je njezina popularnost, svjedoči što je jedan restoran u Cortini d'Ampezzo po njoj nazvao posebnu vrstu pizze.

Marco Odermatt (Švicarska) - alpsko skijanje

Trenutno najbolji skijaš, četverostruki je uzastopni osvajač ukupnog pobjednika Svjetskog kupa, a bio je i svjetski prvak u tri različite discipline - spustu, veleslalomu i superveleslalomu. Na Olimpijskim igrama zasad ima zlato iz veleslaloma s prošlih Olimpijskih igara u Pekingu, pa sigurno u Italiji želi povećati svoju olimpijsku kolekciju.

Jutta Leerdam (Nizozemska) – brzo klizanje

Možda čak i najveća zvijezda Zimskih olimpijskih igara 2026., a razlozi nisu samo sportski, premda je ova 27-godišnja nizozemska brza klizačica sedam puta osvajala naslov svjetske prvakinje na 500 i 1000 metara, a osvojila je i srebro na 1000 metara na prošlom ZOI-ju u Pekingu. Trenutno ima više od pet milijuna pratitelja na Instragramu, a za svoju popularnost može zahvaliti privatnom životu. Jutta je zaručnica youtubera Jakea Paula, koji je postao poznat po hrabrosti ulaska u ring protiv legendarnog Mikea Tysona i još većoj kada se suprotstavio trenutno jednom od najvećih superteškaša Anthonyju Joshui. Svoj zvjezdani status Jutta je dokazala i kada je u Milano na poprište Zimskih olimpijskih igara sletjela privatnim zrakoplovom!

Eileen Gu (Kina) - skijanje slobodnim stilom

Na prošlom ZOI-ju, u Pekingu, tada 18-godišnja Eileen Gu oduševila je domaću publiku postavši prva freestyle skijašica koja je osvojila tri medalje na jednim Igrama, uz zlatne medalje u big airu i halfpipeu te srebro u slopestyleu. Četiri godine poslije u Italiju je stigla u sjajnoj formi, te ostvarila rekordnu, 20. pobjedu u Svjetskom kupu prošlog mjeseca u Laaxu u disciplini slopestyle.

Johannes Hoesflot Klaebo (Norveška) – skijaško trčanje

Nakon što je na Svjetskom prvenstvu u Trondheimu prošle godine osvojio šest zlatnih medalja u svih šest disciplina u kojima je nastupio, Johannes Hoesflot Klaebo želi ponoviti taj pothvatna Zimskim olimpijskim igrama. Norveški skijaš već je osvojio sedam olimpijskih medalja u dva nastupa, uključujući zlata u individualnom i timskom sprintu na ZOI-ju 2022. u Pekingu, a postao je i najmlađi osvajač Svjetskog kupa u skijaškom trčanju. Ostvari li svoj cilj o šest zlatnih medalja, Klaebo će srušiti čak i legendarnog sunarodnjaka Bjorna Daehlija, koji je vlasnik osam zlata, ali je na Igrama u Albertvilleu 1992. i Naganu 1998. osvojio po tri zlatne medalje.

Arianna Fontana (Italija) – brzo klizanje

Sa samo 15 godina osvojila je broncu u štafeti na 3000 metara na Olimpijskim igrama u Torinu 2006. Arianna Fontana sada se sprema za svoj šesti nastup na Olimpijskim igrama, a drugi na Igrama kojiima je domaćin njezina zemlja. Ukupno je osvojila 11 olimpijskih medalja, uključujući i dva uzastopna zlata na 500 metara, 2018. i 2022. godine. S takvim dostignućima postala je najtrofejnija talijanska olimpijka svih vremena, računajući i Zimske i Ljetne olimpijske igre.

Domen i Nika Prevc (Slovenija) - skijaški skokovi

Ono što je obitelj Kostelić u alpskom skijanju u Hrvatskoj, to je obitelj Prevc u skijaškim skokovima u susjednoj nam Sloveniji. Najstariji brat Peter Prevc rekorder je po broju pobjeda (15), postolja (21) i bodova u jednoj sezoni Svjetskog kupa (2303), a drugi je slovenski skijaš skakač, nakon Jože Šlibara, koji je postavio svjetski rekord u skijaškom letenju. Prvi je skijaš letač koji je preskočio 250 metara. U brojnoj obitelji Prevc (petero djece) danas se ističu njegovi mlađi brat i sestra Domen i Nika. Ove godine dominiraju natjecanjima Svjetskog kupa, zajedno su ostvarili čak 24 pobjede, od toga Nika 13, a Domen je slavio 11 puta, između ostaloga, postao je i ukupni pobjednik slavne novogodišnje turneje Četiri skakaonice. Osim što su Domen i Nika najveći slovenski kandidati za osvajanje olimpijskih odličja, dobili su i čast ponijeti slovensku zastavu na otvorenju Olimpijskih igara na milanskom stadionu San Siro ili Giuseppe Meazza, ovisno iz kojeg navijačkog kuta gledate.