Neke su se stvari znale i prije prve utakmice hrvatskih vaterpolista na Europskom prvenstvu, koje je započelo u Beogradu. Naime, nitko nije dvojio da će izabranici Ivice Tucka imati lakši posao u uvodnom dijelu natjecanja u sklopu B skupine.
To se pokazalo već pri premijernom ulasku u bazen, gdje su nas čekali naši susjedi Slovenci, koji su ipak klasa do dvije ispod kvalitete koju posjeduje naša reprezentacija, koja je ovamo stigla s najvišim ambicijama (završiti na postolju). Aktualni europski viceprvaci odradili su 32 minute beogradskog debija kako se to od njih i očekivalo. Jasno, nisu Barakude išle punim gasom, za to nije bilo ni najmanje potrebe, ali su od prvog napada jasno pokazale da su maksimalno koncentrirane na zadatak, bez obzira na to koliko on lagan bio na papiru. Bilo je lagano i u bazenu, konačnih 20:4 (3:1, 5:1, 7:1, 5:1) govori o odnosu snaga naših i "kapica" zapadnih susjeda, koji su parirali u skladu sa svojim mogućnostima, a one su, kao što smo i znali, ipak nešto skromnije.
Normalno da je izbornik Tucak odlučio rasplivati sve svoje raspoložive snage iz zapisnika. Svih 14 igrača bilo je u bazenu, više od 20 minuta igrao je samo tercet Bijač/Fatović/Kharkov, ali nitko se na kraju nije previše umorio. Bijač je na kraju imao 75 posto obrana (9(12), a dvije od tri lopte prema svom golu uspješno je zaustavio i Marcelić. U strijelce su se pak upisali: Butić 4, Fatović, Žuvela, Kharkov i Kržić po 3, Lazić 2, te Vukičević i Bašić po 1 pogodak.
- Ideja ove utakmice bila je u tomu da se dobro rasplivamo, osjetimo, kako se to veli, i teren i lopte, što smo u konačnici i napravili. Vježbali smo presing, odlazak u kontru, a to je funkcioniralo dobro. Privikavamo se i na ozračje u Areni, gdje je možda bilo malo i hladno, ali to nije utjecalo na izvedbu. Planiramo se dizati već od idućeg kola, biti puno bolji od početka, te rasti iz utakmice u utakmicu - rekao je prvi strijelac dvoboja, Zvonimir Butić.
Slovence smo arhivirali, a već u utorak čeka novi protivnik, možda tek nijansu kvalitetniji. Gruzija od 2014. konstantno igra na EP-u, na prethodnom kod nas zauzela je deseto mjesto, a prije četiri godine bili su osmi, što im je i najbolji plasman na smotri. Tada smo se u Splitu i sučelili u četvrtfinalu, a pobjeda 15:5 bila je jedna u nizu koja nas je dovela do naslova 2022. godine. Gruzijci su na startu očekivano poraženi od Grčke 20:6, stoga se očekuje da i protiv Hrvatske budu u podređenom položaju. Protiv Grka su prvi pogodak zabili tek u 13. minuti, što znači da je favorit ozbiljno pristupio poslu. Ne treba sumnjati da će i Hrvatska imati takav pristup od 12.45.
Naš ogled s Gruzijcima otvara četvrti dan EP-a, od 15.15 u bazen će Slovenci i Grci, a nakon toga su na programu dva dvoboja u sklopu D skupine, Slovačka – Italija (18) i Rumunjska – Turska (20.30).