Lijepo je u studenom iz hladne Slavonije otići u topli Bangkok, a još je ljepše vratiti se otamo s medaljom. Upravo je to napravio Ilija Suhalj, u Tajland nije išao na godišnji, nego pod paskom trenera Dominika Livaje na World Youth Jiu-Jitsu Championship 2025. Mladi Čepinčanin je nastupio u kategoriji U-16 iznad 77 kg i osvojio broncu.

U kimonu je na tajlandskom natjecanju zauzeo deveto mjesto, jet lag i adaptacija učinili su svoje, na startu je izgubio od ruskog borca Nazara Kuzmina na bodove. Nakon udarca koljenom i obilnog krvarenja iz nosa Ilija se dobro nosio s rivalom, ali je ipak poražen. Potom je pobijedio domaćeg predstavnika Boondaoa Ravisa. a u trećoj borbi ponovo je morao na Rusa, Matveia Trutneva, nakon neizvjesne borbe u polugardu izgubio je na dosuđenu prednost protivniku. No to deveto mjesto bilo je samo zagrijavanje za disciplinu No Gi (bez kimona). U njoj je bio sjajan i stao na pobjedničko postolje, ispred njega su bili samo Kanađanin Daniel Lee i Rus Nikita Stepanenko, koji nije mogao pod svojom, pa se borio pod neutralnom zastavom.

Ilija je član osječkog Universuma, a u borilački je sport krenuo u Zagrebu, gdje je rođen. S roditeljima i sestrom živio je u metropli, ali nakon što je dovršena nova kuća u Čepinu, obitelj se vratila u Slavoniju.

- Moj prvi klub bio je zagrebački Mangetsu Gym, u borilački sport sam krenuo praktično u vrtiću. Od četvrte do šeste godine trenirao sam snagu, a prvo natjecanje imao sam sa šest godina. Tamo je bila dobra ekipa i zavolio sam trenige, borbe, moj prvi trener je rekao da sam baš za ovaj sport i samo sam nastavio s grapplingom, kick boksom, jiu-jitsuom. Jednostavno, volim se tući, volim borilački sport, naučio me disciplini - kaže 15-godišnji Ilija.

Dobiješ li batina na natjecanjima?

- Kako ne, nije se rodio onaj tko ih nije dobio.

U Hrvatskoj je sve više vršnjačkog nasilja, potučeš li se i ti na ulici?

- To ne, takve stvari ne volim vidjeti. U školi, a i moji u Čepinu, znaju što treniram, pa me nitko ne dira. Zato volim uvijek stati na stranu slabijih. Ne volim kad netko nekoga zeza, kad se moji vršnjaci napadaju, uvijek pokušavam biti neki mirotvorac i smiriti ih, posebice ne volim kad veće društvo vrijeđa ili napada nekog slabijeg. Uvijek sam na starni slabijih.

O toj empatiji već smo čuli od njegova društva, ali vratimo se na sport.

Kakvo je nakon godina treniranja u Zagrebu bilo privikavanje na osječki klub?

- Dobro, član sam Jiu Jitsu kluba Universum, gdje je dobra ekipa, dobri treneri (Dominik Livaja, Nikola Morača), tako da sam se brzo snašao.

Sa svjetskom smotrom u Tajlandu Ilija je zaokružio uspješnu 2025. Taj osmostruki prvak Hrvatske ove je godine pokupio medalje gdje god se natjecao u Hrvatskoj i okolnim zemljama, na eurosmotri u jiu-jitsuu u Zadru bio je drugi, na svjetskoj treći. U sljedećoj godni ponovno su veliki planovi, a u budućnosti još veći. Ilijin cilj je MMA.

- Grappling, kick boks, jiu-jitsu su baza za MMA, zato treniram sve to i želim jednog dana biti profesionalni borac. Želim biti najbolji na svijetu - samouvjerno će Ilija, koji je kod Ivice Tadijanova već počeo pripreme za MMA scenu. No mlad je, ima još puno priprema i treninga do MMA kaveza.

Za kraj je samo još želio zahvaliti svima onima koji su pomogli njegov put na Tajland, Općini Čepin, Gradu Osijeku, Osječko-barajskoj županiji, klupskim sponzorima i naravno svojim profesorima u Elektrotehničkoj i prometnoj školi koji imaju razumijevanja za njegove izostanke zbog natjecanja.