Hrvatska je jako daleko od plasmana u završnicu Davis Cupa, ali ne treba prestati vjerovati u preokret. Prvi dan osmine finala ili kako se to službeno zove 2. kolo kvalifikacija za odlazak na završni turnir između tenisača Hrvatske i Francuske okončan je vodstvom gostiju od velkih 2:0. Francuzi su na zemlji osječke dvorane Gradski vrt ostvarili dvije pobjede, napravili veliki korak prema završnici Italiji, ali subota nosi nove mečeve, hrvatski tenisači i navijači nadaju se i veliki preokret.

Dvoboj u Osijeku otvorili su 20-godišnji Dino Prižmić i za ovaj susret prvi francuski reket Corentin Moutet, a meč je nakon tri seta (6:4, 5:7, 6:1) otšao na stranu Francuza. Nakon njih na teren su izašli prvi hrvatski igrač Marin Čilić i Arthur Rinderknech. Očekivalo smo izjednačenje, ali je Čilić, koji je zaigrao za reprezentaciju nakon dvije godine, poražen sa 6:2,

Poravnanje, pa raspad

Prižmić, trenutačno 119. igrač svijeta, pružio je dobar otpor šest godina starijem i 80 pozicija bolje plasiranom Francuzu, no iznenađenje je izostalo. Izbornik gostiju Paul-Henri Mathieu neočekivano je postavio Mouteta za prvog igrača, ali čovjek je znao što radi i ovaj mu je vratio - bodom. Iako je Prižmić imao bljeskova, Francuz mu se svojom igrom u nekim trenucima nudio, ostao je daleko od pobjede. U prvom setu izjednačeno do 4:4, Moutet je prije toga u nekoliko navrata zaprijetio breakom, a onda ga je napravio, što mu je bilo dovoljno za dobivanje prve dionice. Usput je i zaradio zvižduke tribina u Gradskom vrtu, jer je pomalo na podmukli način izveo servis ispod ruke te iznenadio Prižmića, koji je jedva stigao loptu. Na zvižduke Moutet je pobjedonosno digao ruke te još malo više naživcirao publiku. Inače, servis ispod ruke u tenisu nije zabranjen, ali se smatra nefer potezom. Moutet je to povukao, a zvižduci ga nisu poremetili. U drugom setu slična slika kao u prvom. Svaki je držao svoj servis, a meč je kod 2:2, 15:0 nakratko bio prekinut i to zbog - televizijske kamere. Kamera je na južnoj strani Gradskog vrta pala sa stativa na postolje, srećom nikoga nije ozljedila, a niti poremetila prijenos na Sport klubu. Prekid nije omeo ni mladog Hrvata jer je dobio taj gem i poveo 3:2. I onda drama u završnici seta, u posljednja tri gema bilo je svega i svačega. Pri vodstvu 5:4 Prižmić je propustio čak pet set-lopti, imao je 0-40, pa još dvije prednosti. U sljedećem gemu je Moutet imao četiri break-lopte, ali nijednu nije iskoristio. I onda u 12. igri kod vodstva 6:5 hrvatski tenisač je iskoristio svoju osmu set-loptu za 1:1 u setovima. Taj st trajao je čak sat i 36 minuta. Između setova je uslijedila duža stanka u kojoj se, čini se, Prižmić ohladio. Naime, nakon što je izjednačio igra mladog Hrvata potpuno se raspala, Francuz je lako nizao poene i gemove, ostavio je našeg tenisača na jedom gemu i svojoj reprezentaciji donio početnu prednost. Meč je trajao tri sata i 16 minuta, no nije najduži koji je igran u Osijeku u Davis Cupu. Protiv Španjolske 2017. godine, također u Gradskom vrtu, bilo je i dužih. Par Mektić/Draganja pobijedio je Feliciana i Marca Lopeza nakon četiri sata i 23 minute, a Franko Škugor je te 2017. odigrao dva maratona u singlu. No tad su se mečevi u Davis Cupu igrali na tri dobivena seta.

Igra Mouteta nije bila ona koja podiže gledatelje s tribina, ali njegov cilj je bila pobjeda i to je ostvario. Prižmić je muku mučio s njegovim visokim loptama, još više kako ga je Francuz šetao terenom..

- Baloni? Nije baš da tako igram, ali htio sam napraviti nešto nepredvidivo, razbiti Primžmićev ritam. Znao sam da će ovo biti težak meč, svaki je u Davis Cupu težak. Prižmić je dobar igrač, dobar suparnik, kazao je Francuz nakon meča u kojem je znao vikati "Ajde, idemo". Na hrvatkom. Naučio ih je od kondicijskog trenera Hrvata, pa mu izlete u žaru borbe.

- Ajde, idemo. Hvala, dobro..., Sad čekam francuske novinare pa ću propričati i na francuskom, dodao je Moutet koji je u tim trenucima bio puno simpatičniji nego kad je ispod ruke podvaljivao servis.

Iako je Mathieu iznenadio izborem za prvog igrača, Francuzi su dobro znali što rade. Dobro su prostudirali igru Prižmića i na njega prvg dana poslali igrača koji mu najmanje odgovara.

- On je nagori protivnik za moj stil igre. Znali su da mi ne paše, zato su ga i postavili na "prvu ploči". Ne volim te visoke lopte, pa slajs, sporiji servis... Nikad mi nisu odgovarali sporiji mečevi, možda sam trebao više ići naprijed na njegov slice, ali nisam se nikad susreo s takvim loptama, a on se brutalno dobro kretao. Nedostaje mi iskustvo u ovakvim mečevima - kazao je nakon poraza Prižmić, koji se osvrnuo na Moutetovo "ajde, idemo"

- Boravio je u Hrvatskoj, naučio neke naše riječi, ne znam jeli mu to izletjelo ili je namjerno vikao, ali mislim da je igrač koji te namjerno želi isprovocirati, izbaciti iz ritma.

Ponoviti Portland

Nakon Prižmićevog poraza, ukupno trećeg u Davis Cupu, na teren su izašli Marin Čilić i Arthur Rinderknech. Priželjkivali smo izjednačenje, a dobili još veći zaostatak. Rinderknech je zaustavio prvog hrvatskog igrača, slavio sa 6:2, 6:4 i donio Francuzima drugi bod. I Hrvatima tešku noć. Naša reprezentacija odlučujuću subotu, u kojoj se igra meč parova i dva singla, čeka sa zaostatkom 2:0. Pobjeda je teška misija, ali treba vjerovati... Nije da su se hrvatski tenisači često pobjeđivali nakon zaostatka od 0:2, ali jednom jesu. U četvrtfinalu Davis Cupa 2016. kada su Amerikanci u Portalndu dobili oba singla i čekali sljedeći dan da završe posao. No, tad su čilić, Ćorić i sadašnji izbornik, onda igrač, Ivan Dodig našli put do pobjede. Neka se u Osijeku ponovi Portland. Subotnji program počinje igrom parova, potom slijede pojedinačni mečevi. Ukupni pobjednik osječkog dvoboja ide u četvrtfinale, na završnicu Davis Cupa, koja se igra od 18. do 23. studenoga u Bologni.