Kada je u najjačem sastavu, Francuska je jedna od najboljih teniskih reprezentacija na svijetu, kazao je prvi hrvatski reket Marin Čilić prije okršaja Hrvatske i Francuske ovog petka i subote na zemljanoj podlozi u osječkoj dvorani Gradski vrt.

No Francuska u Slavoniju nije došla u svom najjačem sastavu, put prema četvrtfinalu Davis Cupa koji se krajem studenog igra u Italiji tražit će bez svojih jakih uzdanica.

U momčadi nema ozlijeđenog Arthura Flisa, 20. igrača svijeta, nema ni Uga Humberta, 25. s ATP ljestvice, pa je status prvog igrača preuzeo 22-godišnji Giovanni Mpetshi Perricard, 36. tenisač svijeta. Poznat je po snažnom servisu, ove godine jedan je početni udarac na wimbledonskoj travi ispalio 246 kilometara na sat, a to je najbrže izmjereni servis u povijesti londonskog Grand Slama. U momčadi je i Corentin Moutet, 39. tenisač svijeta, koji je u Osijeku pokazao da mu Hrvatska nije nepoznanica, čak je izustio nekoliko naših riječi, kao što su pozdravi ili hvala. Naučio ih je od kondicijskog trenera Hrvata s kojim se često pripremao u Zagrebu. Uz Perricarda i Mouteta u Osijeku je i Benjamin Bonzi (63. - ATP), Arthur Rinderknech (70.) i Pierre-Hugues Herbert (134.) Iako bez prva dva igrača, gosti Hrvatske i dalje imaju jaku momčad.

Francuska teniska reprezentacija, kao i hrvatska, u Osijek je stigla u nedjelju te krenula s treninzima za petak i subotu kada će se u Gradskom vrtu igrati kvalifikacijski meč, odnosno osmina finala iz kojeg pobjednik odlazi na završnicu u Italiju.

- Odabrani igrači već su bili u francuskoj reprezentaciji i igrali važne mečeve, kao što je i ovaj koji slijedi protiv Hrvatske - izjavio je francuski izbornik Paul-Henri Mathieu, koji je računao na to da će na Čilića i društvo poslati najjače snage, ali uslijedili su otkazi najbolje rangiranog dvojca.

Mathieu kaže kako respektira Hrvatsku, kako je riječ o dobroj reprezentaciji koja je dvaput osvajala Davis Cup. Posebno mu je u sjećanju ono posljednje izdanje dobrog starog Davis Cupa 2018. godine kada je Hrvatska u velikom finalu u Lilleu pobijedila Francuze. Tada, kao i sada, u sastavu su bili Čilić i Pavić, kao i Ivan Dodig, koji u Osijeku ima premijeru na izborničkoj klupi.

- Hrvatska ima jak sastav, igra kod kuće... Sve su to iskusni igrači. Mislim na Marina Čilića ili na Mektića i Pavića u paru, koji su vrlo snažni i visoko rangirani na svjetskoj ljestvici. Ne znam tko će igrati u singlu, uz Čilića može mladi Dino Prižmić, koji je ostvario niz pobjeda na challengerima ove godine i uspinje se po ATP ljestvici.

No francuski izbornik, nekadašnji igrač te reprezentacije, koji je u karijeri osvojio četiri ATP naslova i bio 12. tenisač svijeta, vjeruje kako njegova momčad iz Osijeka preko Hrvatske može izvaditi vizu za Bolognu.

- Imamo iskusne i svestrane igrače, koji su iznimno motivirani za ovaj susret. Bit će to zahtjevan meč, jer nemamo mnogo vremena za prilagodbu na podlogu. Ne sumnjam da ćemo dati sve od sebe da pobijedimo - zaključio je francuski izbornik.