Nakon fantastičnog tjedna u Trstu, u kojem je iz kvalifikacija otišao do naslova pobjednika Challenger turnira, osječki tenisač Matej Dodig dobio je pozivnicu za jedini hrvatski ATP. Naravno, onaj u Umagu. U Istri je u subotu proslavio 20. godinu i rođendanska želja je bila - prolazak u 2. kolo. Želja je ipak ostala neostvarena, nije sam sebi darovao pobjedu i plasman u osminu finala.

Nije bio moj dan

S wild cardom u džepu u nedjeljnom večernjem meču izgubio je na Stella Marisu od Talijana Francesca Passara s 4:6, 6:1, 6:2. Kako je krenuo protiv Talijana, činilo se da će drugu godinu zaredom izboriti osminu finala u Umagu. Matej je odigrao dobro prvi set, ostavio je četiri godine starijeg i mnogo bolje rangiranog suparnika bez pravog odgovora. Nakon prva dva gema drugog seta, kod 1:1, Dodig je došao do break lopte, Passaro je napao, došao na mrežu, Matej pročitao njegovu namjeru, imao loptu na reketu, ali je njegov bekend - pasing bio presnažan i završio malo iza osnovne crte. I ta upropaštena break lopta odredila je daljnji tijek meča. Talijan je iskoristio dar i preuzeo kontrolu.

- Sve bih promijenio, ali lako je to sada reći. Potpuno sam se krivo namjestio na loptu. Ne znam što bih rekao - kazao je Osječanin o tom poenu. Do kraja drugog seta osvojio je još samo tri poena, upao u "rupu", iz koje nije bilo povratka.

- Do tada sam osjećao da imam kontrolu u meču. Imao sam više šansi i bolje sam servirao. Ja sam malo spustio razinu, a on podigao i - eto. Dogodi se takav meč. Idemo dalje. Jednostavno, to nije bio moj dan. Krenuo sam dobro, ali nisam tako dobro završio.

U Umagu su u večernjim satima posebni uvjeti, težak teren, puno vlage...

- Bilo je teško, ali kako meni, tako i njemu.

Passaro je u meč ušao kao favorit, trenutačno je 121. na ATP ljestvici, Dodig 242. No ostaje žal, jer Mata ga je imao na konopcima.

- Žao mi je, ali idemo dalje. Sad nekoliko dana odmora, pa treninzi i odlazak na Challenger u Italiju.

Zauvijek Trst

Italija je nedavno bila sretna stanica za Dodiga. Starije generacije Osječana vole Trst, pamte Ponte Rosso i kupnju kožnjaka, džinsa, kave... Matej će ga pamtiti po, za sada, najvećem uspjehu u karijeri. U Trstu je morao igrati kvalifikacije, uspješno ih je prošao i otišao do kraja. Osvojio je svoj prvi Challenger u karijeri.

- Tjedan iz snova i Trst ću doista zauvijek pamtiti - dodaje Dodig.

To ga je podiglo i na ATP ljestvici, polovinom srpnja došao je do 249. mjesta ATP ljestvice, što je bio njegov najbolji plasman u karijeri. Od ovog ponedjeljka je nekoliko mjesta bolji, 242.

- Cilj je do kraja godine biti među 230 najboljih, jer to donosi mogućnost igranja kvalifikacija za Grand Slam turnire.

Do kraja sezone ostao je još jedan Grand Slam, US Open, ali šansu za eventualni odlazak u New York upropastio mu je Passara, pa Dodig već gleda prema sljedećoj godini.

- Ništa od US Opena, fokusiran sam na 2026., nadam se da ću zaigrati u Melbourneu, na Australian Openu.

Dogodilo se Mateju lijepih stvari ove godine, ali njegova karijera već neko vrijeme ide polako, ali sigurno prema gore. Posljednjih nekoliko mjeseci radi pod trenerskom paskom Filipa Serdarušića, kaže da je suradnja OK, zadovoljan je, ali napominje kako u njegovu tenisu postoji golem prostor za napredak.

- Napredovao sam u donošenju brzih odluka na terenu, ali u svim ostalim segmentima igre mogu i moram bolje - kaže 20-godišnji Matej Dodig, Osječanin koji je krenuo s Olimpije, prečesto u spominjanju hrvatskih talenata iz njegove generacije nije bio u prvom planu, ali nije se puno bunio, uglavnom je šutio i radio. I to se isplatilo. Napredak je vidljiv, naravno, može Mata to još mnogo bolje. I u Umagu se vidjelo da u rukama i nogama, posebice u prvom setu, ima igru za više od poraza u 1. kolu ATP-a.

- Svaki meč je novo iskustvo i dosta sam u posljednje vrijeme igrao protiv bolje rangiranih igrača. Cilj mi je igrati sve više takvih mečeva, jer tako se napreduje, pokazuje mi što trebam popraviti i koliko još trebam raditi - dodaje Dodig.

Put je dug i težak, Mateju nitko ništa nije darovao, za sve se sam izborio. Svakodnevno radeći na terenu i izvan njega. U Umagu se nadao nastavku serije iz Trsta, nije uspio, ali kako kaže "idemo dalje". Pravo tenisko razmišljanje, ne treba dugo žaliti za onim što je bilo na prošlom turniru, jer već za nekoliko dana počinje novi.