Francusku i Španjolsku u borbi za medalju očekivali smo od prvoga dana Svjetskog nogometnog prvenstva 2026. Dvije momčadi koje su prema procjenama kladioničara i nogometnih stručnjaka bile prvi favoriti za naslov svjetskog prvaka večeras (21 sat prema srednjoeuroskom vremenu, nap. a) sučelit će se u polufinalu, no mjesta u finalu ima samo za jednoga.

Spektakl u Teksasu

Dallas će večeras ponovno biti središte svjetskog nogometa, a hrvatskim navijačima taj će stadion ostati u posebnom, ne baš lijepom, sjećanju. Ondje su Vatreni u skupini poraženi od Engleske, a nadali smo da će se u Teksas vratiti i u osmini finala, jer upravo je Dallas bio domaćin susreta Španjolske i Portugala. Hrvatska je, međutim, svoj put završila prije. Španjolci su svladali Portugal, a potom i Belgiju za večerašnji svoj drugi nastup u polufinalu SP-a, prvi nakon 2010. godine, kada su otišli do kraja. S druge strane Francuskoj je ovo već treće uzastopno polufinale World Cupa. U Rusiji 2018. godine otišli su do kraja, a u Kataru 2022. poraženi su u finalu. Španjolci se sigurno nadaju kako će Tricolori nastaviti svoj silazni trend. No na ovom turniru Francuska djeluje doista impresivno. Nisu imali ni jedno lošije izdanje, što je primjerice bio slučaj sa Španjolcima, koji su na startu remizirali sa Zelenortskim Otocima. Skupinu su Francuzi završili s tri pobjede protiv Senegala, Iraka i Norveške, potom su u prvoj rundi nokaut-faze nadigrali Švedsku, a onda pokazali da mogu igrati i “prljavo”, svladavši minimalno Paragvaj. U četvrtfinalu su za suparnika imali vrlo ozbiljan Maroko, gdje su pokazali kvalitetu, koje imaju napretek. Glavne snage su im ubojiti napadači Kylian Mbappé i Ousmane Dembélé, koji s pravom kandidiraju i za “Zlatnu kopačku”, titulu najboljeg strijelca, čemu je trenutno puno bliži Mbappe, ali i za titulu “Zlatna lopta”, za najboljeg igrača SP-a.

- Ovo je za mene finale prije finala. Obje reprezentacije bile su kandidati za finale i prije početka SP-a. Francuska ima izniman potencijal, ali imamo ga i mi. Svjesni smo kvalitete protivnika, ali i svojih kvaliteta. Siguran sam da je Francuska jednako zabrinuta kao i mi. Sjetite se da smo ih pobijedili u dvije uzastopne utakmice - rekao je španjolski izbornik Luis de la Fuente.

Nema straha

Susreti koje spominje i kojih se prisjeća španjolski izbornik su oni s prošlog Europskog prvenstva kada su se Španjolska i Francuska sučelile također u polufinalu. Španjolska je slavila s 2:1, strijelci su bili Yamal i Olmo, koji će i danas zaigrati u sastavu Furije, pa će u polufinalu nastupiti i igrač koji se “gradio” kroz HNL. Druga utakmica odigrana je u polufinalu Lige nacija u lipnju prošle godine. Bio je to spektakl u kojem je Španjolska pobijedila sa 5:4. Neovisni promatrači i ljubitelji nogometa sigurno bi nešto slično poželjeli i večeras. Naravno, Francuzi priželjkuju suprotan ishod.

- Mi se moramo pripremiti za cijelu španjolsku momčad, ne samo za jednoga igrača poput Yamala. Poštujemo kvalitetu Španjolske, ali ih se ne bojimo. Nikoga se ne bojimo - poručio je uoči polufinala francuski reprezentativac Ibrahim Konate.

Bit će ovo ujedno i sudar momčadi s najučinkovitijim napadom i najboljom obranom. Francuzi su do sada postigli 16 pogodaka, od čega tandem Mbappe/Dembele zajedno čak 13. S druge strane Španjolci su primili tek jedan gol, i to u četvrtfinalu protiv Belgije, a prije toga njihov vratar Unai Simon postao je rekorder po broju minuta kako je njegova mreža ostala “čista” u utakmicama svjetskih prvenstava. Punih 650 minuta, računajući i prethodno Svjetsko prvenstvo u Kataru.

Francuska i Španjolska do sada su već opravdale sva očekivanja javnosti. Ostavile su najuvjerljiviji dojam od svih reprezentacija sudionica Svjetskog prvenstva. No mjesta u finalu bit će samo za jednu od njih.