Odluka je pala. Zlatko Dalić je nakon razgovora s predsjednikom Hrvatskog nogometnog saveza Marijanom Kustićem odlučio zaključiti svoj izbornički opus.

Na klupi hrvatske nogometne reprezentacije proveo je nešto manje od devet godina, a u tom je razdoblju postigao sjajne rezultate. Hrvatska je u njegovoj eri bila druga i treća na svijetu te igrala finale UEFA Lige nacija, a odveo je našu selekciju na svih pet velikih natjecanja od 2018. do danas. Igrali smo na svjetskim prvenstvima 2018., 2022. i na ovom koje traje te na Eurima 2021. (zbog pamdemije koronavirusa igralo se u neparnoj godini, nap. a.) i 2024. Vodio je Hrvatsku u 110 utakmica, zabilježio učinak od 62 pobjede, 20 remija i 28 poraza. Teško je za njegov izbornički opus pronaći pravi epitet. Zato je najjednostavnije reći - najuspješniji hrvatski izbornik.

Čudesni rezultati

I zato se rastanak dogodio na najbolji mogući način. Sam je donio odluku, jer HNS je bio spreman nastaviti suradnju, što je potvrdio i novim ugovorom, koji je Daliću ponuđen uoči odlaska na Svjetsko prvenstvo. Ostaje dojam kako je Dalić odluku o odlasku donio prije, a ovaj razgovor u srijedu s predsjednikom HNS-a Marijanom Kustićem poslužio je samo kao posljednji čin za pozdrav nakon vrlo uspješnog mandata.

- Izbornička uloga zahtijeva puno teških odluka, ali ova mi je sigurno bila najteža. Uvijek sam govorio da nema veće časti od vođenja svoje reprezentacije, i da ne mogu imati važniji, odgovorniji i ljepši posao od ovoga. Kada sam preuzeo reprezentaciju, vjerovao sam i u igračku kvalitetu i u sebe, ali nisam se usudio ni sanjati da ćemo ostvariti sve što smo ostvarili u ovih gotovo devet godina. Ne mogu opisati koliko sam ponosan na svaku pobjedu, na plasmane na velika natjecanja, na tri medalje, na velike noći hrvatskog nogometa poput one kada smo pobjeđivali Englesku ili Brazil na svjetskim prvenstvima, ali najviše na zajedništvo koje smo postigli unutar ekipe i s hrvatskim narodom, čemu smo posebno svjedočili na onim nezaboravnim dočecima nakon osvojenih svjetskih medalja - poručio je Zlatko Dalić nakon sastanka s čelnicima HNS-a, pa nastavio:

- Nemoguće je postići takve uspjehe bez kvalitete, uloženog truda i vjere u ono što radiš. Stoga od srca hvala svima koji su uložili svoje znanje i energiju u sve ovo što smo zajedno ostvarili - mojim trenerima i suradnicima u stožeru, liječnicima, fizioterapeutima, ekonomima i cijeloj logistici HNS-a, koja nas je uvijek sjajno pratila. Hvala čelnim ljudima Saveza na podršci, hvala navijačima na nevjerojatnoj potpori koju smo imali na ovom putu. Hvala i svim onim medijima koji su pomogli u stvaranju pozitivnog ozračja oko reprezentacije i pritom nas konstruktivno kritizirali. I u konačnici, hvala mojoj obitelji, bez čije podrške ništa od ovoga za mene ne bi bilo moguće - dodao je Dalić.

Povratak kulta

Dalićeva ostavština nisu samo sjajni rezultati nego i nešto možda važnije. Vratio je uzrdmani kult reprezentacije. Kada je u listopadu 2017. stupio na dužnost, ozračje oko nacionalne selekcije bilo je na vrlo niskim granama. Dio navijača vodio je otvoreni rat protiv HNS-a, izgubljen je bio onaj pravi nacionalni naboj, koji je uvijek bio pokretačka snaga Vatrenih. Iako je postizao sjajne rezultate, Dalić se nerijetko znao naći pod udarom kritike koja nerijetko nije imala baš nikakve veze s nogometom. No izdržao je i iz jedne sjajne generacije izvukao sve ono što njegovi prethodnici nisu uspjeli.

- Naravno, u svim tim uspjesima najvažniji su oni na terenu. Duboko sam privilegiran što sam imao priliku voditi tako sjajne nogometaše i kvalitetne ljude, od našeg kapetana Luke Modrića preko svih senatora koji su sa mnom bili još u Rusiji pa do mladih dečki koje smo uključivali u reprezentaciju i koji su putem preuzimali i još preuzimaju sve važnije uloge. Maksimalno sam im zahvalan što su stavljali Hrvatsku iznad svega, što su uvijek svojim ponašanjem, zalaganjem i pristupom pokazivali što je hrvatski kult reprezentacije. Hrvatska u svima njima ima svijetlu budućnost i dok god će im reprezentacija biti svetinja, kao što je bila generacijama do sada, bit ćemo snažni, konkurentni i kompetitivni protiv svakoga - poručuje Dalić, pa dodaje:

- Zahvaljujem predsjedniku Kustiću na iznimnoj podršci i odličnoj suradnji koju smo imali, kao i povjerenju da nastavim dalje. Podrška koju sam dobio posljednjih dana potaknula me da preispitam odluku o odlasku. No vrijeme je. Koliko god i dalje osjećam ambiciju i želju da s Hrvatskom ispisujem nove uspjehe, osjećam da je ovo ispravan trenutak da se zaključi ova nevjerojatna era. Odlazim ispunjena srca i ponosan što sam dao svoj doprinos najvećim uspjesima hrvatskog nogometa u povijesti, a svom nasljedniku, hrvatskoj reprezentaciji i hrvatskom nogometu želim puno novih uspjeha, u koje duboko vjerujem.

Hrvatska će tražiti novog izbornika. Vjerojatno će to biti Slaven Bilić, no tko god naslijedi Dalića, neće mu biti lako jer će se morati nositi s ozbiljnom ostavštiom. Baš zbog toga Dalićevu eru od danas pa nadalje mora se arhivirati. Nikada je nećemo zaboraviti, ali život mora teći dalje, a novog se izbornika ni slučajno ne smije promatrati kroz prizmu Zlatka Dalića. Letvicu je postavio jako visoko, ali pričamo o Hrvatskoj. Na te visine letvicu je još 1998. godine postavio Mirosalv Ćiro Blažević s također jednom sjajnom generacijom igrača, a Dalić ju je uspio preskočiti.

Dakle, već smo naučili onu - nikad ne reci nikad. Medalje ćemo pamtiti, ali ono što se mora nastaviti njegovati jest taj - kult reprezentacije, kojim se ne može pohvaliti baš svatko.