Iako je od polufinala Svjetskog prvenstva u Rusiji prošlo skoro osam godina, a u međuvremenu je odigrano nekoliko međusobnih utakmica, otočki mediji današnji dvoboj u Dallasu vide isključivo kao priliku za vraćanje dugova zbog tog poraza koji ih je očigledno još uvijek itekako boli. Zapravo, to možda ni nije toliko čudno jer Englezi su u zadnjih šezdeset godina samo dva puta stigli borbe za medalje na globalnim smotrama.

Duboki ožiljak

U Italiji 1990. zaustavila ih je Njemačka, i to su nekako probavili jer se radilo o uglednom suparniku. No, 2018. u Rusiji su bili uvjereni da prolaze Hrvatsku koja se kroz osminu finala s Danskom i četvrtfinale s Rusijom probila preko jedanaesteraca. Budući da su ispali, ta utakmice je očigledno ostavila duboki ožiljak koji, po svemu sudeći, danas može postati malo manji.

Stoga nikoga ne treba čuditi velika želja igrača. Naime, Bukayo Saka želi nastupiti pod svaku cijenu, iako je na pripreme stigao s problematičnom Ahilovom tetivom. Prema dostupnim informacijama, ne radi se o teškoj ozljedi, ali specijalisti su preporučili nešto blaži režim treninga i preskakanje utakmice s Hrvatskom. Saka, međutim, ne želi niti čuti za to.

- Jasno mi je da navijače zanima isključivo kvaliteta izvedbe na terenu, ali ponekad se treba kockati na takav način. Vjerujem da će se to isplatiti. Što se tiče utakmice, volio bih govoriti svojim potezima na terenu, a ne na konferencijama za medije. To je moj stav. Nadam se da nas očekuje dobar i uspješan turnir - poručio je Saka iz Kansas Cityja, gdje se nalazi Engleska baza za ovo Svjetsko prvenstvo.

Prije nešto više od pet godina isti suparnici su otvorili Euro koji je zbog COVID pandemije pomaknut sa 2020. na 2021. godinu. Engleska je u prvom kolu skupine D pobijedila Hrvatsku na Wembleyu golom Raheema Sterlinga iz 57. minute, kojem je tada devetnaestogodišnji Saka bio zamjena na desnom krilu. Danas je, pak, on prvi izbor za tu poziciju.

Fokus

- Pobjeda nad Hrvatskom za nas bi predstavljala veliki poticaj za nastavak natjecanja. Sjećam se da smo prije četiri godine napravili upravo to. U prvom kolu smo pobijedili Iran 6:2 i napunili se samopouzdanjem za nastavak turnira. S druge strane, u prošlosti smo vidjeli da početak možda i nije toliko važan. U svakom slučaju, naš apsolutni fokus mora biti na utakmici s Hrvatskom. Svakako moramo ići utakmicu po utakmicu. Prema tome, sada razmišljamo isključivo o Hrvatskoj, a zatim na red dolaze Gana pa Panama – dodao je Saka.

Suvišno je isticati da se većina medijskih istupa engleskih reprezentativaca odnosi na stanje u momčadi i iznošenje očekivanja za idućih šest -sedam tjedana. Na kraju krajeva, i ove godine je aktualna ona tri desetljeća stara priča o povratku nogometa kući. Engleski mediji i navijači su uvjereni da njihova reprezentacija ima dovoljno snage i moći za proboj do završnice Mundiala, i stoga tri utakmice u skupini L tretiraju kao usputnu stanicu na putu prema nokaut fazi natjecanja. Jednostavno, to je dio njihovog DNK. Iako su svoja tri naslova svjetskog prvaka, prvi, zadnji i jedini, osvojili prije šezdeset godina, Engleze krasi nepopravljivi optimizam na rubu arogancije uoči početka svakog velikog natjecanja.