Nakon što su Amerikanci i Izraelci počeli invaziju na Iran, pojavila se mogućnost da nogometna reprezentacija Irana uopće ne sudjeluje na svjetskoj smotri. Talijani su na taj scenarij trljali ruke, jer su se nadali da će oni u slučaju odustajanja dobiti pozivnicu, pa, kad već nisu nastup mogli osigurati na terenu, da se “preko veze” dokopaju svjetske smotre. No ne ide to tako. Donald Trump je prijetio, pričao, Iranci mu uzvraćali, u sve se umiješala FIFA i Iran je stigao u Sjevernu Ameriku. Prvobitno su rezervirali kamp u SAD-u, ali su se prebacili u Meksiko, ali nisu mogli prebaciti i utakmice.

Start u skupini G je večeras, ovog ponedeljka, u Seattleu se od 21 sat sastaju Belgija i Egipat, druga utakmica igra se u Los Angelesu, od tri sata u noći prema hrvatskom vremenu počinje utakmica Irana i Novog Zelanda. Rijetko tko misli da će to biti nogometni spektakl na terenu, ali izvan njega je to jedna od iščekivanijih utakmica. Više zbog politike, manje zbog sporta.

Iako je Belgija na svom otvaranju svjetske smotre favorit protiv Egipta, činjenica je da su ih Faraoni pobijedili u posljednjem njihovu susretu (1:2), iako je riječ bila o prijateljskoj utakmici. Inače, obje su momčadi neporažene prošle kvalifikacije za SP, Egipta nije bilo na posljednjem mundijalu i upitno je kako mogu reagirati na pritisak svjetske smotre. Isto je i za Belgijce, koji u naponu snage i u trenutcima kada su imali fantastičnu momčad nisu napravili neke velike stvari na velikim natjecanjima. Veterani Kevin De Bruyne, Thibaut Courtois, Thomas Meunier, Axel Witsel i Romelu Lukaku dio su momčadi Rudija Garcije, koji su na zalazu karijere i žele ostaviti pečat koji “zlatna” generacija nije uspjela, osim bronce u Rusiji. No ovaj je turnir idealna prilika da se poporave stvari iz prošlosti, a “stare kosti” potvrde svoju kvalitetu. Egipat se pak želi dokazati kao jedna od najboljih afričkih reprezentacija, čiji napad predvodi globalna superzvijezda - Mohamed Salah.

U drugom susretu ove grupe Iran, posebno zanimljiv zbog aktualnog rata sa SAD-om, krenut će u Prvenstvo protiv Novog Zelanda, u tri u noći prema hrvatskom vremenu s ponedjeljka na utorak. Iranci su kraljevi azijskog nogometa, ali još uvijek nisu ponovili taj regionalni uspjeh na globalnoj sceni i nikad nisu prošli skupinu u šest dosadašnjih nastupa na svjetskim prvenstvima. Nadaju se da to mogu promijeniti na terenu omrznute Amerike. Novi Zeland, 85. reprezentacija na svjetskoj rang-listi, vraća se na svjetsko prvenstvo prvi put od 2010. godine, kada je remiziravši slavno izišao iz susreta sa Slovačkom, Italijom i Paragvajem i ostao neporažen. Remi (1:1) te 2020. protiv tadašnjih aktualnih prvaka Italije vjerojatno je najveći rezultat u povijesti All Whitesa. Iranci su u Los Angelsu favoriti, ali nikako ne treba otpisati Novi Zeland.