Slavonske muke i nade nastavljaju se ovog vikenda. Vukovarci će u akciji biti večeras (petak, 20 sati) na riječkoj Rujevici, Osijek u nedjelju na Opus Areni dočekuje Istru 1961. I nakon 34. kola mogla bi biti razrješena borba za ostanak u SuperSport HNL-u, ako Vukovarci izgube na Kvarneru, a Osijek dobije kod kuće, sve je gotovo.

Teže ne može biti

No Vukovarci, iako odavno od svih otpisani i pokopani, odbijaju se predati. Prošlog kola su u slavonskom obračunu, u večeri punoj emocija pri povratku Osječana u Gradski vrt, pobijedili izravnog rivala za ispadanje i pokvarili rođendanski party Kohorte. Na valu tog optimizma i dobre energije otputovali su na Kvarner, jedina želja je iznenaditi domaćina, osvojiti sva tri boda i ostati živ u borbi za ostanak.

- Teško gostovanje, teže ne može biti. Drago mi je što se vidi da imamo pomak u igri, da izgledamo ozbiljno. Da imamo do kraja prvenstva još deset utakmica, obećao bih ostanak u ligi, ali, nažalost, imamo samo tri do kraja, uz težak raspored. Bog neka nam je na pomoći - kaže trener Vukovara 1991 Tomislav Stipić.

Vukovarci su imali zanimljivo zagrijavanje za Riječane. U polufinalu Kupa Vukovarsko-srijemske županije u srijedu su slavili kod županjskog Graničara, petoplasirane momčad Međužupanijske lige Osijek - Vinkovci sa 5:3, i to nakon velikog preokreta. Županjci su protiv kombinirane momčadi Vukovara 1991 vodili 3:0. No od 52. minute do kraja Stipićeva momčad je hat-trickom Špoljarića, jednim pogotkom Klanca i Jerkovića preokrenula i ušla u finale županijskog kupa.

- Atmosfera je temelj izvedbe i zato sve u našim mislima eliminiramo što bi to pokvarilo i utjecalo na naš fokus i koncentraciju. Imali smo tešku Kup utakmicu, u kojoj smo pobijedili. Taj susret bio je važan zbog koefcijenta da se Vukovar može natjecati u Kupu među 32 najbolje ekipe u Hrvatskoj. Naravno, termin nije bio idealan, ali smo odradili zadatak i zadovoljni smo zbog pobjede u službenoj utakmici - kaže Stipić.

Pogledi upereni
u Puljića

Posao u Kupu je odrađen, a nakon prošlog prvenstvenog kola minus za Osijekom smanjen je na četiri boda, iako Vukovarci za ostanak moraju biti na "plus jedan" u odnosu prema Bijelo-plavima, jer su lošiji u međusobnom skoru. Uzeti bodove Rijeci na Rujevici težak je zadatak za bilo koga u HNL-u, posebice za posljednjeplasiranu momčad.

- Rijeka je ozbiljna momčad, očekujemo jako tešku utakmicu i nadamo se nekom ulovu. Naša momčad je najmlađa u ligi, na nama je da iskoristitimo ovih 90 minuta na Rujevici najbolje što možemo, susret u 20 sati, reflektori, 5-6 tisuća ljudi, brz teren... Ima ili težeg iskušenja - dodaje Stipić, koji odlazak na Kvarner ne vidi kao "put bez nade". Dok god je moguć ostanak, Vukovarci se ne predaju.

U vukovarskoj momčadi pogledi su upereni u prvog topnika Jakova Puljića, kojeg uz Rijeku vežu lijepe uspomene. Dres kluba s Kvarnera nosio je u 77 utakmica, postigao 29 pogodaka, a posebno se pamti onaj fantastični 2017. iz slobodnjaka Milanu. U Rijeci se ponovno nada zabiti, ali u mrežu domaćina. Puljić je inače sjajna ovosezonska priča HNL-a. Prošlog ljeta je razmišljao o prekidu karijere, ali, kako su Vukovarci igrali u njegovim Vinkovcima, nagovorili su ga na potpis, ionako je kod kuće. “Crnima” se priključio u 5. kolu i zabio je 16 prvenstvenih pogodaka, gotovo polovinu vukovarskih (34) ove sezone. Njegovi pogodci presudili su Rijeci, Dinamu, Osijeku i dvaput Istri. Te pobjede Vukovaraca isključivo su s njegovim potpisom, želja je gostiju da večers “potpiše” još jednu.