Pobjeđivao je u mnogim utakmicama, ali ovu opaku i tešku, na žalost, nije mogao dobiti. U hladno prijepodne ponedjeljka, dok sam se spremala za odlazak na jedan pogreb na Groblju u Mađarskoj Retfali, presjekla me tužna vijest iz Vinkovaca - umro je Mladen Bartolović. Otišao je nakon duge i teške bolesti, nakon velike borbe, prerano, u 49. godini.
Zbogom, Bartole, znamo te kao sjajnog nogometaša, a oni koji su te dobro poznavali, kažu, još boljeg čovjeka. Čuli smo se nakon što mu je dijagnosticirana opaka bolest, nakon što su se njegovi bivši klubovi udružili kako bi pomogli. Iako je znao da je pred njim velika i teška borba, s puno optimizma je ponavljao "ma bit ću dobro, dobit ću ja ovu utakmicu". Vjerovao je kako može pobijediti "beštiju" u sebi, vjerovao je zbog sebe, svojih sinova, supruge, majke, brata, sestre, šire obitelji, prijatelja... I hrabro se nosio. Znali smo se čuti kada je bio dobro, liječnici nisu ništa tajili, pa je bio svjestan koliko je situacija teška i da je kraj možda blizu, ali odbijao se predati. I onda se stanje pogoršalo i ovoga siječnja prestalo je kucati srce igrača kojeg su navijači voljeli i cijenili gdje god je igrao. Ne samo zbog njegovih sposobnosti u igri, a na terenu je doista bio dobar, i strijelac, i dribler, i asistent... Od njegove Cibalije, preko Dinama i Hajduka, a igrao je još i za Segestu, Zagreb, njemački Saarbrücken, iranski Fulad Ahvaz, a u 17 navrata nosio je i dres nogometne reprezentacije Bosne i Hercegovine. Navijači su ga cijenili zbog poštenja, iskrenosti, zbog pristupa treninzima, utakmicama...
Mladen Bartolović rođen u Zavidovićima 10. travnja 1977., nogomet je počeo igrati u lokalnoj Krivaji. Seniorsku karijeru započeo je u Čapljini, a nastavio u Ljubuškom, u Hrvatskoj mu je prvi klub bila sisačka Segesta. Iz nje je 1999. došao u Cibaliju i postao vinkovačka nogometna legenda. Za klub s Bosuta je odigrao 255 utakmica te zabio 58 golova. Najbolji je strijelac Cibalije u HNL-u. Nakon igračke karijere, koju je završio u Vinkovcima, ostao je vjeran nogometu. Radio je u Cibalijinoj Školi nogometa, a neko vrijeme i kao trener seniorske momčadi, potom je ostao u klubu kao skaut. Cibalia je bila njegov klub, on postao njezina legenda. Prvih dana ove 2026. pročulo se kako stanje uopće nije dobro, Ultrasi su mu na stadionu uz Bosut dali podršku u njegovoj borbi, ali, na žalost, srce sjajnog nogometaša i čovjeka nije izdržalo.
- Napustio nas je Mladen Bartolović. U 49. godini života nakon duge i teške bolesti otišao je čovjek koji je ostavio nemjerljiv i neizbrisiv trag u Cibaliji. Svojim potezima i golovima oduševljavao je sve kojima je nebeskoplava boja na srcu, a u povijesti našeg kluba ostat će upamćen i kao najbolji strijelac kluba u Prvoj HNL, te kao treći igrač s najviše nastupa za Cibaliju u modernoj povijesti - objavila je Cibalia.
Težak dan za vinkovački sport i nogomet, najteži, ne samo ovaj nego i oni koji slijede, za njegovu neutješnu obitelj.