Hrvatska nogometna reprezentacija na Svjetskom prvenstvu, koje će se od 11. lipnja do 19. srpnja sljedeće godine igrati u SAD-u, Kanadi i Meksiku, smještena je u posljednju, L skupinu, zajedno s Engleskom, Ganom i Panamom.

Tako su odlučile kuglice ždrijeba održanog u glavnom gradu SAD-a, Washingtonu. Bila je to glamurozna, ali po mnogo čemu patetična i kičasto organizirana ceremonija, čiji je uvod trajao čak 80 minuta. Domaćin je bio John F. Kennedy Center for the Performing Arts, a voditelji ždrijeba bili su Njemica Heidi Klum i Amerikanac Kevin Hart. U programu su sudjelovale i nekadašnje zvijezde raznih sportova Rio Ferdinand, Tom Brady, Wayne Gretzky, Aaron Judge i Shaquille O'Neal, a osobno je nazočio i američki predsjednik Donald Trump, kojem je predsjednik FIFA-e Gianni Infantino dodijelio Nagradu za mir.

- FIFA-ina Nagrada za mir dodjeljuje se svake godine istaknutoj osobi posvećenoj promicanju mira diljem svijeta svojim nepokolebljivim djelovanjem. Kao i svi ovdje u prostoriji, vidimo slike rata diljem svijeta, kao i svi, patimo zbog svakog djeteta koje umre i plačemo sa svakom majkom koja izgubi nekoga koga voli - objasnio je Infantino.

EPA

Kiseli i mi i Englezi

Što se samog ždrijeba tiče, treba reći kako će to biti prvi SP u povijesti na kojem će igrati čak 48 reprezentacija, još uvijek nisu poznati svi sudionici jer trebaju se još odigrati europski i interkontinentalni play-off susreti koji će iznjedriti posljednjih šest reprezentacija među odabranima. Hrvatska je izvučena u posljednju, L skupini, a društvo će nam u njoj praviti Engleska, Gana i Panama. Ako nam je ždrijeb u kvalifikacijama bio naklonjen, ovaj put nismo tako dobro prošli. Ukupno gledajući, imamo jednu od najtežih skupina, ako ne i najtežu. Englezi su naši stari znanci, s kojima imamo raznolika iskustva. Od velikih pobjeda do gorkih poraza. Gana je reprezentacija koja zaslužuje respekt jer njezine glavne zvijezde Kudus i Semenyo igraju u najjačoj ligi svijeta Premiershipu. Panama je nominalno najslabija u tom društvu, ali Hrvatskoj nisu baš ležale selekcije iz Srednje i Južne Amerike.

- Iz prvog pota dobili smo jednu od težih reprezentacija i naše stare prijatelje Engleze. Bit će to peta utakmica protiv njih u mom mandatu. Malo je nezgodno što s njima igramo prvu utakmicu, koja je najznačajnija, jer usmjeruje puno toga. Za tu utakmicu morat ćemo biti spremni, već smo bili u takvoj situaciji, na Euru, i doživjeli minimalan poraz od Engleske, jednako tako i na prošlom Euru protiv Španjolske. Dakle, te prve utakmice na europskim smotrama bile su loše, ali na svjetskim prvenstvima imali smo dobar start. Panama i Gana protivnici su s kojima možemo igrati i napraviti dobar rezultat. Dobro ćemo ih skautirati, a mi znamo što je naš cilj, a to je prolazak skupine. Međutim, nećemo na sebe stavljati prevelik pritisak jer znamo kakva su očekivanja nakon što smo na posljednjim svjetskim prvenstvima napravili velike rezultate. Pokušat ćemo uživati u Svjetskom prvenstvu, nama je najvažnije da nam igrači za šest mjeseci budu zdravi i spremni te da nemam problema s ozljedama - rekao je Zlatko Dalić, izbornik hrvatske reprezentacije.

Uglavnom, voljom ždrijeba ne možemo baš biti sretni, ali jednako je raspoloženje i u taborima naših suparnika. Kiseli su i Englezi i Ganci, a Panamce nitko nije ni pitao za mišljenje. Hrvatska na američki kontinent dolazi kao srebrna i brončana s dva posljednja World Cupa, pa sigurno nikome nije bila na popisu želja u skupini uoči ždrijeba.

- Porazgovarao sam malo s izbornikom Engleske Thomasom Tuchelom nakon ždrijeba. Nii njemu nije bilo baš drago što igramo već prvu utakmicu, rekao je da mi trebamo igrati u četvrtfinalu, a ne prvu utakmicu. Sigurno nije ugodno ni njemu ni nama. Svi žele izbjeći Hrvatsku zbog naših rezultata na posljednja dva svjetska prvenstva - kaže Dalić.

Dallas, Toronto i Philadephia

Dan nakon što je obavljen ždrijeb, saznali smo i gradove u kojima će Hrvatska igrati svoje utakmice. Domaćin susreta s Engleskom, koji se igra 17. lipnja, bit će AT&T stadion u Arlingtonu kod Dallasa, drugu utakmicu igramo protiv Paname (23. lipnja) na "domaćem terenu", u Torontu, a skupinu ćemo 23. lipnja zaključiti u Philadephiji susretom s Ganom.

- Dobro je što igramo tek 17. lipnja, imamo dovoljno vremena za pripreme. Gradovi su nam također povoljni, vidjet ćemo, sada moramo izabrati kamp i dobro se pripremiti. Jako je lijepo što ćemo jednu utakmicu igrati u Torontu, gdje će biti puno naših navijača. Protiv Engleske u Dallasu igrat ćemo na velikom stadionu. To je jedina utakmica u prvom krugu u kojoj će se sastati dvije top 10 reprezentacije. Dakle, opet imamo tu ekskluzivu da igramo tako veliku utakmicu pred velikim brojem gledatelja. Treću utakmicu igramo u Philadelphiji, a satnica nam odgovara zbog naših ljudi koji će utakmice gledati u Hrvatskoj. Dakle, nakon ovog ždrijeba možemo biti zadovoljni. Možda bi idealno bilo da smo izbjegli Ganu, ali probat ćemo dati sve od sebe i napraviti najbolje što možemo - rekao je Dalić.

Podsjetimo, iz grupne faze Svjetskog prvenstva u eliminacijski dio plasirat će se dvije prvoplasirane reprezentacije iz svake skupine plus osam najboljih trećeplasiranih. To će činiti kostur od 32 reprezentacije koje će od 1/16 finala igrati na ispadanje.