Ždrijeb Svjetskog nogometnog prvenstva 2026. u Washingtonu bio je spektakl u holivudskom stilu, prebun blještavila, crvenog tepiha i brojih globalnih zvijezda.

Manje od 200 dana do početka Svjetskog prvenstva, sve su oči bile uprte u Washington gdje je održan ždrijeb skupina World Cupa. FIFA je željela predstavu i spektakl kako bi privukla pozornost šire javnosti u SAD-u. Ždrijeb je stoga više nalikovao premijeri nekog filmskog hita nego tradicionalnoj sportskoj ceremoniji.

Voditelji svečanosti koja je održana u John F. Kennedy Center for the Performing Arts bili supermodel Nijemica Heidi Klum i glumac i komičar Amerikanac Kevin Hart, te glumac i producent Danny Ramirez, a u programu su sudjelovale i ikone američkog sporta Tom Brady, Wayne Gretzky, Aaron Judge i Shaquille O'Neal. U glazbenom dijelu programa nastupili su Andrea Bocelli, Robbie Williams, Nicole Scherzinger i Village People.

Za nas je svakako najvažnija vijest da će hrvatska reprezentacija igrati u skupini L zajedno sa selekcijama Engleske, Paname i Gane.

Točne satnice i stadioni na kojem će igrati Hrvatska bit će poznati u subotu, a FIFA je i za otkrivanje rasporeda utakmica najavila "show".

Svjetsko prvenstvo zajednički organiziraju SAD, Kanada i Meksiko, a održat će se od 11. lipnja do 19. srpnja iduće godine. Osim što će to biti prvi World Cup s tri domaćina, sudjelovat će i rekordnih 48 reprezentacija.

Naslov svjetskog prvaka brani Argentina koja je u finalu u Dohi pobijedila Francusku boljim izvođenjem jedanaesteraca sa 4-2 nakon što je susret završio 3-3. Podsjetimo, Hrvatska je u Katru osvojila broncu nakon što je u susretu za treće mjesto porazila Maroko sa 2-1.

"Vatreni" će u SAD, Kanadi i Meksiku nastupiti na svom sedmom svjetskom prvenstvu, a zvuči gotovo nevjerojatno da su u dosadašnjih šest nastupa čak tri puta osvajali medalje.

Hrvatska reprezentacija je osvojila srebro (2018) i dvije bronce (1998, 2022), dok je tri puta zapela u skupini (2002, 2006, 2014). Nije nas bilo tek 2010. u Južnoj Africi. Zanimljivo, svaki put kada bi hrvatska vrsta prošla skupinu, osvojila bi medalju.

Reprezentacije su uoči ždrijeba bile podijeljene u četiri jakosna razreda, a Hrvatska je bila u drugom "potu" i jedino je znala kako ne može igrati protiv Maroka, Kolumbije, Urugvaja, Švicarske, Japana, Senegala, Irana, Južne Koreje, Ekvadora, Austrije i Australije.

Iz skupine nositelja izvukli smo "Gordi Albion", iz trećeg jakosnog razreda stigla je Panama, a dok će protivnik iz četvrtog "šešira" biti Gana.

Trenutačno su poznata 42 sudionika, a preostalih šest mjesta bit će popunjeno u ožujku nakon dodatnih kvalifikacija.

Četiri mjesta rezervirana su za pobjednike europskog doigravanja u kojem će sudjelovati 12 drugoplasiranih momčadi iz kvalifikacijskih skupina te četiri najbolje reprezentacije iz Lige nacija koje se nisu izravno kvalificirale.

Preostala dva mjesta su rezervirana za pobjednike Interkontinentalnog play-offa u kojem sudjeluje po jedan predstavnik Azije, Afrike, Južne Amerike i Oceanije, kao i dva Sjeverne i Srednje Amerike. Utakmice će se igrati u Guadalajari i Monterreyu, koji će ugostiti i Svjetsko prvenstvo. Reprezentacije koje će stići kroz play-off bile su smještene u četvrti "pot".

Program je otvorio talijanski tenor Andrea Bocelli fantastičnom izvedbom arije Nessun Dorma iz opere Turandot, nakon čega je predsjednik FIFA-e Gianni Infantino održao uvodni govor.

"Nogomet je jezik sreće. Svi smo ovdje kako bi slavili nogomet i najbolje svjetsko prvenstvo u povijesti. Očekuje nas nevjerojatno ljeto. Svjetsko prvenstvo u nogometu najveći je događaj koji je čovječanstvo ikada vidjelo i koji će ikada vidjeti. Imamo tri nevjerojatne zemlje, 16 prekrasnih gradova i 48 momčadi koje se natječu za osvajanje jedinstvenog svjetskog prvaka. To je kao da imamo 100 Super Bowlova u jednom mjesecu," poručio je Infantino.

Uslijedio je novi muzički broj, ovoga puta Robbie Williams i Nicole Scherzinger izvevši pjesmu Desire, nakon čega je prvi čovjek svjetskog nogometa uručio američkom predsjedniku Trumu Nagradu za mir.

FIFA-ina nagrada za mir dodjeljuje se svake godine istaknutoj osobi koja je posvećena promicanju mira diljem svijeta svojim nepokolebljivim djelovanjem. Kao i svi ovdje u prostoriji, vidimo slike rata diljem svijeta, kao i svi, patimo za svako dijete koje umre i plačemo sa svakom majkom koja izgubi nekoga koga voli," kazao je Infantino.

"Želimo živjeti u sigurnom svijetu. Definitivno zaslužujete prvu FIFA-inu nagradu za mir, koju ste i osvojili na svoj način. Uvijek se možete osloniti na moju podršku i podršku nogometne zajednice," kazao je Infantino.

"Ovo je zaista jedna od velikih počasti u mom životu. Spasili smo milijune života. Kongo je bio primjer. Ubijeno je više od deset milijuna ljudi, a još deset milijuna bi bilo ubijeno. Indija i Pakistan... toliko različitih ratova koje smo uspjeli okončati, a u nekim slučajevima i prije nego što su počeli.. Zahvaljujem na ovoj časti, Svijet je sada mirnije mjesto," poručio je Trump.

Nakon predstavljanja domaćina i trofeja, krenuo je ždrijeb. Na samom početku protokolarno su sudjelovali i Trump, kanadski premijer Carney, te meksička predsjednica Sheinbaum izvukavši kuglice s imenima svojih reprezentacija.

Uslijedio je ždrijeb skupina, a krenulo se s prvom jakosnom skupinom. Kao domaćini, Meksiko (zelena kuglica) je išao u skupinu A, Kanada (crvena kuglica) u skupinu B, a SAD (plava kuglica) u skupinu D. Nakon toga postupak se ponavljao za preostale tri jakosne skupine.

Ždrijeb je vodio Rio Ferndinand uz Samanthu Johnson, a asistirali su mu legende američkog sporta Tom Brady, Wayne Gretzky, Aaron Judge i Shaquille O'Neal.

Prema pravilima, momčadi iz iste jakosne skupine nismu mogli biti u istoj grupi. Također, reprezentacije iz iste konfederacije ne mogu biti zajedno, s iznimkom Europe (UEFA). Svaka skupina mora imati najmanje jednu, a najviše dvije europske momčadi.

FIFA je uvela i dodatnu "zaštitu" za najveće favorite. Četiri najbolje rangirane reprezentacije Španjolska, Argentina, Francuska i Engleska bit će smještene na različite strane ždrijeba. To znači da se, ako osvoje svoje skupine, ne mogu susresti prije polufinala.

Za drugi "pot" je bio zadužen legendarni O'Neal koji je Hrvatsku izvukao posljednju.

Tijekom programa nastupila je i Lauryn Hill i njezin prateći bend, te Village People.