Mladi hrvatski nogometaši do 17 godina u subotnje popodne kreću u pohod na plasman u osminu finala Svjetskog prvenstva. Danas u 16.45 u Dohi počinje utakmica mladih Hrvata i reprezentacije Uzbekistana, izbornik Marijan Budimir u najavi dvoboja suparnika je okarakterizirao kao vrlo dobru momčad, vrijednu respekta, ali njegovi izabranici nemaju straha. Ni pred kim, pa ni pred prvakom Azije.
- Uzbekistan možda nije neko zvučno ime, ali je jako dobra momčad. Tamo je nogomet u ekspanziji, A reprezentacija se kvalificirala na Svjetsko prvenstvo, U17 reprezentacija je aktualni prvak Azije, a na prošlom Worl Cupu su bili četvrtfinalisti, gdje su izbacili Englesku, pa ispali od Francuske. Ne govorim to iz nekog straha, samo kažem ono što jest. Zaslužuju respekt i imamo ga, ali mi apsolutno imamo i svoj način igre - poručio je izbornik hrvatske U-17 vrste Marijan Budimir te istaknuo na što će njegovi izabranici danas morati posebno pripaziti.
- Jako su okomiti. Imaju agilnost i brzinu istočnjaka, a imaju i neku slavensku kreaciju. Dosta smo se pripremali za to i mislim da će momci biti spremni na sve scenarije. Bitno je da budemo pravi, ponovimo igru koju smo prezentirali u grupnoj fazi. Dat ćemo sve od sebe i nadam se da će to biti dovoljno i da ćemo se veseliti na kraju.
Podsjetimo, Hrvatska je šesnaestinu finala izborila kao druga u skupini, nakon što je na startu igrala 0:0 sa Senegalom, potom pobijedila vršnjake iz Ujedinjenih Arapskih Emirata (3:0), potom bila i bolja od Kostarike (3:1). I Uzbekistanci su bili drugi u svojoj skupini gdje su doživjeli i jedan poraz, od Republike Irske.
Pavle Smiljanić je u sve tri utakmice odigrao punu minutažu u veznom redu, a istaknuo je fizičku moć sljedećeg suparnika.
- Jako su direktni i dosta opasni u kontranapadima, to će sigurno biti dosta fizički naporno. Dosta su motorična ekipa, no ako dobro odradimo defenzivni dio, mislim da će to biti OK.