Mladi hrvatski nogometaši još su u nedjelju izborili plasman u drugi krug World Cupa, no morali su čekati kraj utakmica po skupinama kako bi doznali ime sljedećeg suparnika. I onda, nakon što su odigrane posljednje utakmice po skupinama Svjetskog nogometnog prvesntva za igrače do 17 godina u Kataru, hrvatska je reprezentacija u šesnaestini finala dobila Uzbekistan. Plasman u 16-inu finala izborile su dvije najbolje momčadi iz svake od 12 skupina i osam najboljih trećeplasiranih ekipa.

Hrvatska je prošla dalje kao drugoplasirana u skupini C sa sedam bodova, a Uzbekistan je bio drugi u skupini J sa šest bodova. Slavio je protiv Paragvaja (2:1) i Paname (6:1), a izgubio od Irske sa 2:1. Utakmica između Hrvatske i Uzbekistana igrat će se 15. studenoga u 16.45 prema srednjoeuropskom vremenu, a pobjednik tog dvoboja u osmini finala igrat će protiv boljeg iz ogleda Italije i Češke.

- U vrijeme treninga smo saznali da smo dobili Uzbekistan. Svaka ekipa u ovoj fazi je zahtjevna. Uzbekistan je prvak Azije, sigurno da je kvalitetna ekipa, ima dvije pobjede, 6:1 i 2:1, protiv Paname i Paragvaja, te poraz od Irske. Pripremit ćemo se dobro, dobro ih proučiti i analizirati. Imamo svoje ideje i principe, trebamo nastaviti one stvari koje smo radili dobro, a neke sitnice koje su bile manje dobre nastojati popraviti i usto ubaciti djelić posebne pripreme za Uzbekistan - kazao je izbornik hrvatske U-17 nogometne vrste Marijan Budimir.

Prvak Azije nije lak suparnik, ali u taboru mladih Vatrenih sve pršti od samopouzdanja i dobre energije.

- Mi smo napravili ono što smo zacrtali, išli smo utakmicu po utakmicu. Mislim da smo jako dobro odradili grupnu fazu. Kao što je predsjednik Kustić rekao, svaki dolazak na svjetsko prvenstvo velik je uspjeh, prolazak grupne faze je super, a sve dalje je vrhunski. Naravno da svi imamo svoje želje i ciljeve, znamo našu kvalitetu i, kada smo pravi, možemo igrati sa svakim. Idemo utakmicu po utakmicu. Prvo idemo na Uzbekistan, dobro se pripremiti. Mislim da možemo igrati na visokom nivou, da ćemo biti dobri i, uz malo Božje pomoći i sreće, možemo ići dalje - dodao je izbornik.