S pripremama za nove akcije počela je hrvatska A nogometna reprezentacija, ali i ona do 21 godinu. Mladi Vatreni okupili su se u Zagrebu, gdje ih je dočekao izbornik Ivica Olić uoči kvalifikacijske utakmice za odlazak na Europsko prvenstvo 2027. protiv Ukrajine. Taj susret skupine H kvalifikacija za EURO U21 na rasporedu je 14. listopada u 18 sati u Velikoj Gorici. Olić je zadovoljan jer na okupu ima sve igrače, a protiv zahtjevnog i dobrog suparnika potrebne su mu sve raspoložive snage.
- Najvažnije je da su svi igrači zdravi, da su svi na okupu s popisa. Imamo dosta vremena za pripreme i dobre treninge. To je ono što me uvijek raduje, jer u ovom reprezentativnom okruženju jako je malo tih treninga i vremena. Nadam se da će sve proći kako treba i da će svi spremni dočekati utakmicu - poručio je Olić, pod čijim je vodstvom mlada reprezentacija započela ovaj kvalifikacijski ciklus odigravši 1:1 na gostovanju u Turskoj prije nešto manje od mjesec dana.
O Ukrajincima Olić ima visoko mišljenje. Uostalom, prvi su u skupini nakon uvjerljive pobjede od 4:0 na gostovanju u Litvi.
- Ukrajina je sigurno reprezentacija koja posljednjih godina iza sebe ima dobre rezultate. Uvijek imaju zanimljive mlade igrače, a sad je njihova prednost što nemaju puno stranaca s obzirom na situaciju u njihovoj zemlji, pa u klubovima igra puno mladih domaćih igrača.
Ipak, izbornik ne smatra Ukrajinu izrazitim favoritom.
- Ukrajina, Hrvatska, Mađarska i Turska su reprezentacije koje se sve vide na prva dva mjesta u skupini. Radi se o izjednačenoj grupi. Vjerujem u svoju ekipu. Imamo jako dobre igrače, jako sam zadovoljan. Siguran sam da ćemo se dobro pripremiti i odigrati dobru utakmicu u Velikoj Gorici. Naravno, vjerujem u pobjedu. Svaka utakmica nosi određeni pritisak, i igračima i nama. Imamo dovoljno vremena da se dobro pripremimo. Ukrajina igra 10. listopada u Sloveniji protiv Mađarske, tako da ćemo ih vidjeti u drukčijoj utakmici od one koju su imali u prošlom ciklusu protiv Litve. Respekt prema Ukrajincima da, ali strah ne - poručio je Ivica Olić.
Osim dvoboja s Ukrajinom, mladu reprezentaciju do kraja kalendarske godine čeka još jedna kvalifikacijska utakmica, gostovanje u Mađarskoj 18. studenoga. Preostalih pet kvalifikacijskih utakmica za EP 2027., dvije protiv Litve te jednu protiv Turske, Mađarske i Ukrajine, Olićevi izabranici će odigrati od ožujka do listopada sljedeće godine.