Očekivali smo u ponedjeljak u Osijeku debi za reprezentaciju Tonija Fruka, najboljeg igrača Rijeke u protekloj sezoni,u kojoj je klub s Rujevice osvojio dvostruku titulu. Bila bi to lijepa priča jednoga Slavonca. Prvi nastup, i to nedaleko od njegovih rodnih Našica i Lile, gdje je odrastao, a u gradu gdje je učio nogometnu abecedu. Fruk je, naime, u mlađim uzrastima bio dugo godina član Hypo limača, momčadi koja je proizišla iz Akademije Krpan&Babić, dvojca nekadašnjih članova hrvatske nogometne reprezentacije. Fruk nije debitirao u Osijeku. Na prvi nastup za Hrvatsku još će pričekati. Zato su prigodu u nastavku dobila dva igrača koja su također protekle sezone igrala za Rijeku, zbog čega su na kraju nagrađena zlatnom medaljom, ali nisu kraj sezone dočekala kao članovi kluba iz Rujevice.
Franjo Ivanović može se pohvaliti osvajanjem dvaju naslova u jednoj sezoni. Jer na početku sezone bio je član Rijeke, a na njezinu kraju belgijskog Union St. Giloisea, koji je osvojio naslov prvaka nakon čak 80 godina, a Ivanović je u tome dao svoj doprinos sa 16 prvenstvenih pogodaka. S druge strane Marco Pašalić napustio je Rijeku na kraju polusezone. Otišao je u redove Orlando Cityja, člana MLS američko-kanadske profesionalne lige, gdje je, premda pomalo daleko od srca, svojim odličnim igrama ipak zaslužio pozive Zlatka Dalića. Zanimljivo, Ivanović i Pašalić, osim što su nekada nosili dres Rijeke, dijele još nešto. Obojica su rođena u inozemstvu. Ivanović u austrijskom Schwazu, Pašalić u njemačkom Karlsruheu, no obojici su roditelji prije odlaska u pečalbu živjeli u Vinkovcima. Ivanovići su zapravo iz Brčkog, odakle su se doselili u Vinkovce, a zatim otišli u Austriju. U Vinkovcima imaju još uvijek kuću, pa je današnji reprezentativac često kao mlađi dolazio u Vinkovce rodbini. U ponedjeljak su ga mnogi iz nje gledali uživo na Opus Areni.
- Bilo je pola tribine mojih - reći će Ivanović.
- Cijela obitelj mi je bila tu, roditelji, bratići, prijatelji, jako puno mojih i iz Vinkovaca. Ovih dana puno su me zvali za karte. Uvijek je lijepo igrati na domaćem terenu pred svojim navijačima. Ta podrška hrvatskih navijača nešto je jedinstveno u svijetu.
Ivanović je protiv Češke ušao u drugom poluvremenu umjesto Ante Budimira. Zato je Gibraltaru zabio dva pogotka.
- Iskoristio sam svoju priliku. Jako sam bio sretan zbog svoga prvoga gola za Hrvatsku. Poslije je slijedio i drugi, nakon nekoliko trenutaka.
U dvije utakmice naši su reprezentativci postigli 12 pogodaka.
- Pokazali smo snagu ne samo u napadu nego i u obrani, gdje smo čvrsto stajali. Nisam imao osjećaj da nam mogu Česi zaprijetiti. Primili smo gol iz igre, malo nam je bilo nezgodno kada su izjednačili na 1:1, ali smo ostali stajati kompaktno i kad smo krenuli zabijati golove, potpuno smo se razigrali i do kraja zasluženo pobijedili.
Koliko smo nakon ove dvije pobjede blizu Svjetskog prvenstva?
- Sigurno bar korak bliže. Imamo još dosta utakmica, ali ova utakmica sigurno nam je bila među najvažnijima. Češka nam je i dalje glavni konkurent. Zato nam je bitna ova pobjeda - zaključio je Ivanović.
Marco Pašalić ušao je u igru u završnici susreta. Hvali zato ambijent u kojem je odigrana utakmica.
- To što smo planiralli i očekivali, to smo i ispunili. Da odigramo kod kuće prije svega hrabro i da pobijedimo. Dodatni motiv bili su nam naši navijači, kojima zahvaljujem. Odigrali smo na kraju super. Taj primljeni pogodak nije nam stvorio probleme. Opet smo se probudili i došli do uvjerljive pobjede - kratko je komentirao Marco Pašalić.