Kakva utakmica i kakva pobjeda hrvatske nogometne reprezentacije u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo. Nakon 7:0 protiv Gibraltara u ponedjeljak navečer na osječkoj Opus Areni stradala je reprezentacija Češke koja je označena kao glavni konkurent Hrvatskoj na putu prema SAD-u, Kanadi i Meksiku gdje će se sljedeće godine održati Svjetsko prvenstvo.

Hrvatska je pobijedila s 5:1 te nakon dvije odigrane utakmice u kvalifikacijskoj skupini imamo šest bodova uz nevjerojatnu 12:1 gol razliku.

Poništen gol pa Kramarić za vodstvo

Hrvatska se od početka nametnula posjedom, ali i pritiskom. Već u uvodnim trenucima susreta Hrvatska je imala sjajnu priliku. Kramarić se na lijevom krilu lijepo oslobodio čuvara, sjajno je ubacio u kazneni prostor gdje je Budimir pucao glavom, ali je Holeš ispred gol linije otklonio opasnost. Gvardiol se potom s lijevog boka ubacio na sredinu, Česi su ga nepropisno zaustavili, no ovaj put slobodan udarac Luke Modrića, za razliku od onoga protiv Poljske u prethodnom susretu u kojem je Hrvatska bila domaćin na Opus Areni, završio je bez pogotka. Lopta je otišla visoko preko vratnice. Vidjeli smo i liepu bravuru Dominika Livakovića koji se manirom pravoga driblera riješio najboljeg češkog napadača Patricka Shicka. U 10. minuti zatresla se češka mreža.Modrić je sjajno ubacio u kazneni prostor gdje je Gvardiol u padu desnom nogom iz voleja zatresao mrežu. Španjolski sudac Jesus Gil Manzano na intervenciju VAR sobe otišao je pogledati mogući prekršaj hrvatskih igrača u napadu, na kraju je dosudio zaleđe jer je ranije utrčao Mario Pašalić koji je prema procjeni suca utjecao na igru. Počeli su potom i Česi davati znakove života. Sjajnu loptu dobio je Shcik kojeg je omeo Ćaleta-Car, uspio je Shick i otpucati loptu, ali mu se približio Livaković, koji je obranjenu loptu odbio do Černya, ali i taj je pokušaj blokirao Ćaleta-Car. Gvardiol je pokušao ponovno ugroziti češka vrata u 25. minuti, ali je gostujući vratar Koval odbio loptu. Zanimljiva je bila Gvardiolova uloga. Često ga se moglo vidjeti u vrlo ofenzivnim pozicijama. Prebacio se na lijevo krilo i Perišić pa se po toj strani puno češće operiralo. Zanimljivu je ulogu imao i Stanišić koji se također često znao ubaciti u sredinu. Sjajnu priliku propustila Hrvatska u 38. minuti. Bila je to akcija u izvedbi najstarijih naših reprezentativaca. Modrić je na lijevo sjajno proigrao Perišića, koji je ubacio pred vrata do Budimira, kojem je vratar Matej Kovar obranio iz neposredne blizine. Pri tome se i ozlijedio, ali je nastavio susret. Konačno Hrvatska je povela. Pašalić je primio loptu, činilo se loše, na desnoj strani, uspio je ubaciti u kazneni prostor gdje je Gvardiol glavom proslijedio nekoliko metara naprijed prema Kramariću koji je glavom pogodio bliži desni kut. U sudačkoj nadoknadi uzburkalo se na tribinama jer se tražio kazneni udarac nakon guranja Pašalića s leđa Sudac je nakon kratke provjere ostao pri svom kao i kod pada Budimira malo kasnije u kaznenom prostoru.

Česi izjednačili pa krenulo "rešetanje"

Nije bilo promjena u momčadima u nastavku susreta. Prvi su zaprijetili Česi preko Holeša koji je nakon udarca iz kuta i izbacivanja iz kaznenog prostora Gvardiola pucao iz voleja, ali preko vrata. Stanišić je otklonio opasnost kada se u kaznenom prostoru našao Shick. Da je pucao bilo bi jako nezgodno za Livakovića. Nažalost Česi su izjednačili Izveli su udarac iz kuta Krajči je u kaznenom prostoru naskočio Pašalića, a Souček preko Gvardiola glavom je pogodio je mrežu za izjednačenje. Još gromoglasnije publika je zviždala nakon što je u kaznenom prostoru Holeš udario u nogu Budimira. Španjolski sudac je po drugi put pozvan iz VAR sobe. Ovaj put dosudio je u korist Hrvatske. Manzano je nakon "crtanja kvadrata" pokazao na bijelu točku. Loptu je uhvatio Luka Modrić uz skandiranje publike. Pucao je precizno pod gredu za novo vodstvo Hrvatske. U 69. minuti Hrvatska je povećala vodstvo. Zaspala je češka obrana, ostavila je samog Kramarića koji je proigrao Perišića koji je namjestio i pogodio desni kut. Bio je to 36. Perišićev gol za Hrvatsku. Samo dvije minute kasnije nova sjajna akcija za Hrvatsku. Ponovno je sjajno Hrvatska odigrala akciju, Budimir je vratio do Pašalića čiji je udarac Holeš ispred gol-linije zaustavio rukom. Ovaj put vrlo siguran izvođač bio je Ante Budimir za 4:1 za Hrvatsku. Rapsodija Hrvatske se nastavila. Modrić je u 75. minuti sjajno odigrao za Kramarića koji je postigao svoj drugi, a peti pogodak za Hrvatsku. Izašli su iz igre Budimir, ušao je Franjo Ivanović, potom uz velike ovacije kapetan Modrić i dvostruki strijelac Kramarić. Izašli su do kraja i Ćaleta-Car kako bi ustupio mjesto 19-godišnjem Luki Vuškoviću kojem su ovo prve minute u hrvatskom dresu. Izašao je istovremeno i Ivan Perišić, ponovno uz ovacije publike. Zamijenio ga je Marco Pašalić. Pobjednik je davno bio riješen. Dovoljno da se publika potpuno raspjeva i za kraj pozdravi hrvatske nogometaše koji su tako došli do druge pobjede na putu prema Svjetskom prvenstvu u SAD-u, Kanadi i Meksiku gdje ćemo, ako se plasiramo u što vjerujemo, braniti brončanu medalju. Utrčali su na osječki teren i navijači što je prilično bila nesvakidašnja slika.