Prva prepreka u novom ciklusu uspješno je riješena, što i nije bio neki problem, ali tek večeras u Osijeku počinje ono pravo. Utakmica u portugalskom Faru protiv najslabije momčadi u skupini, Gibraltara, bila je zagrijavanje, hrvatska nogometna reprezentacija pravi ispit u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo 2026. ima ovog ponedjeljka od 20.45 na osječkoj Opus Areni, na kojoj čeka Češku.

Uz Vatrene, Česi su glavni favorita za "jedinicu" u skupini L i izravan odlazak na Mundijal sljedeće godine u Americi, Meksiku i Kanadi.

Gosti dolaze nešto uzeti

Osijek bi mogao biti ključ i oni su nam najteži suparnik - čuje se iz tabora obiju reprezentacija. Ove kvalifikacije su specifične, kratke, u svakom susretu moraš biti na sto posto, svaki krivi korak mogao bi značiti golem problem. Pobjednik večerašnjeg osječkog dvoboja dobiva mnogo toga, naravno, ne još siguran put na SP, daleko je Amerika, ali bi već mogao raditi neke računice za sljedeću svjetsku smotru.

Hrvatska je u Faru razbila nemoćni Gibraltar s čak 7:0, ti bodovi bili su očekivani i unaprijed upisani. Samo tri dana poslije sasvim druga priča. Gibraltar i Češka dva su različita nogometna svijeta, nebo i zemlja. I koliko god da Češka posljednjih godina nije u top-formi, posebice kada su u pitanju svjetska prvenstva, na kojima je nastupila samo jednom kao samostalna država (bez Slovačke), i to 2006. godine, sad je u skupini L jedan od dva favorita. Usto, naši nogometaši, uglavnom dečki plemenita kova, tradicionalno teško izlaze na kraj s čvrstim Česima, koji u sastavu imaju dobrih nogometaša, koji beskompromisno ulaze u svaki duel, mogu napraviti podvalu, dobar pas, sredina i bokovi uvijek spremaju nešto nepredvidljivo za suparnika, a u špici čeka Patrick Schick, kako bi to pretvorio u gol. Dok je Hrvatska igrala četvrtfinale Lige nacija s Francuzima, Česi su stavili na konto šest bodova u ovim kvalifikacijama, uoči dolaska u Osijek pobijedili su Crnu Goru i sad puni motiva i samopouzdanja stižu u Slavoniju kako bi dokazali da tri pobjede u tri susreta nisu slučajnost, nego plod dobre momčadske igre. Češki izbornik Ivan Hašak u sastavu nema ekstrazvijezde, kakve je Češka nekad imala, ali ima - momčad.

- Slijedi Češka, najveći konkurent za prvo mjesto u skupini. Stadion u Osijeku bit će pun i nadam se pobjedi. Moramo biti bolji, okomitiji i hrabriji nego protiv Gibraltara. Češka će vjerojatno ići na bod, ali mi ćemo napraviti sve da uzmemo tri - poručio je hrvatski izbornik Zlatko Dalić, koji uoči utakmice s Česima s momčadi boravi u čepinskom hotelu Materra. Ovaj put reprezentacija je zaobišla svoju tradicionalnu bazu u gradu na Dravi, hotel Osijek i promenadu, te se smjestila u mirnoj oazi čepinske Ovčare i luksuzu Materre.

Dalić je u pravu, Česi bi vjerojatno bili zadovoljni bodom, Hrvatska traži sva tri. Ako bi se i dogodio taj remi, ne bi bio kraj svijeta niti bi bilo što odlučeno, ali bi više odgovarao gostima. Vatrenima bi samo donio veliku borbu za odlazak na veliko natjecanje, još jedan neizvjestan kraj kvalifikacija, kakvih je do sada, kada je u pitanju Hrvatska, bilo i previše. Inače, Hrvatska je trenutno tek treća na tablici skupine L, ali to je samo privid, jer su naši nogometaši odigrali samo jedan susret.

Šest lipanjskih bodova

Hrvatski izbornik Zlatko Dalić u petak navečer je u Faru krenuo s izmiješanom momčadi, Gibraltar nije suparnik koji bi zahtijevao najjače gostujuće trupe, ali u Osijeku će biti promjena u početnih 11. Na teren bi mogla formacija 4-2-3-1 s Antom Budimirom kao špicom, malo iza njega s Marijem Pašalićem i Lukom Modrićem kao glavnim kreatorom igre. Uz Luku u sredini trenera trebao bi biti Petar Sučić, kojem Dalić neizmjerno vjeruje, a on svojim igrama opravdava to povjerenje. Sredina terena i kreacija naših veznjaka trebala bi biti ključna, teško da će u Osijeku biti nabacivanja i traženja isturenog hrvatskog igrača, trebalo bi se više igrati po tlu jer Česi su jako dobri skakači i uglavnom bez problema rješavaju visoke lopte. Na što će se Dalić odlučiti, teško je reći, ali, ono što je sigurno, Vatreni će tražiti sva tri boda, s kojima bi bilo puno lakše u nastavku kvalifikacija. Češka je ozbiljna i dobra reprezentacija, ali nije bauk, posebice ne u gostima. Hrvatska je favorit i odigra li onako kako zna i umije, bit će večeras slavlja na Opus Areni. Dalića, njegovih izabranika i punih tribina, koje jedva čekaju još jedan nastup hrvatske nogometne reprezentacije u Osijeku.