Osijek do kasnih poslijepodnevnih sati nije odavao dojam da se u njemu igra važna nogometna utakmica ni da je u "našem dvorištu" ponovno hrvatska nogometna reprezentacija. Vatreni među navijačima imaju kultni status, njih se prati gdje god igraju, ali nekako smo dojma kako u Osijeku i okolici više ne vlada naboj kao nekad kad je u grad stizala hrvatska nogometna reprezentacija. Ili nam se to samo čini...

Ulaznice za obračun Hrvata i Čeha u kvalifikacijama za odlazak na Svjetsko prvenstvo 2026. planule su u nekoliko minuta, Opus Arena opet je bila krcata, sjatili su se u Osijek ljudi iz cijele Hrvatske, ali i dijaspore, a, za razliku od prijašnjih gostovanja Hrvatske na Pampasu, u ponedjeljak navečer je na tribinama bio i velik broj Slavonaca i Baranjaca. I to je dobro, jer onaj naboj koji smo spominjali možda je malo splasnuo jer su Vatreni na Opus Areni u jednom trenutku domaćim ljudima uglavnom bili - teško dostupni. Premalen kapacitet stadiona, previše ljudi koji bi gledali Modrića i društvo, pa su navijači s istoka Hrvatske u toj raspodjeli uglavnom ostajali uskraćeni... HNS je nakon početnih muka postao malo mudriji, a reprezentacija dostupnija.

Da se na Opus Areni nešto važno događa, postalo je jasno tek nakon 16 sati, kada su navijači krenuli prema stadionu, gdje su se mogli zabavljati u fan-zoni koju je priredio HNS u suradnji sa svojim sponzorima. Dio navijača koji je stigao u grad nije odmah produžio prema stadionu, nego je zauzeo mjesta u kafićima u blizini Opus Arene, a tamo su im se pridružili i domaći ljudi. Ugostitelji su trljali ruke, jer navijači su razbili spori ritam ponedjeljka. Retfala je puna doseljenika iz Bosne i Hercegovine, Dalmacije, Like..., jučer je bilo još više ljudi iz tih krajeva - na legalnim i divljim parkiralištima mogle su se vidjeti registracije GS, ZD, ŠI, ST, DU... Naravno, i one iz Zagreba te svih gradova i gradića Slavonije i Baranje, kao i BiH. Bilo je veselo nekoliko sati prije utakmice, grad je bio pod okupacijom crveno-bijelih kockica, a među hrvatskim navijačima vladalo je jednoumlje: Pobjeđujemo Čehe. Bolji smo od njih, ma bodovi ostaju kod kuće.

Kako se bližilo vrijeme utakmice, sve više ljudi išlo je u smjeru Opus Arene, a oni koji nisu imali ulaznicu, koja više nije dobra stara papirnata ulaznica, nego QR kod na mobilnom uređaju, ostajali su u kafićima i preko TV-a pratili nastup Hrvatske na Opus Areni.