Češka, Crna Gora, Farski otoci i Gibraltar već su odigrali po dvije utakmice kvalifikacija za plasman na SP 2026. u SAD-u, Meksiku i Kanadi. Hrvatska je još bez "upisa" u skupini L, u terminima kada je četvorka krenula u kvalifikacije, Vatreni su s Francuzima igrali četvrtfinalne dvoboje Lige nacija. Hrvatska čami posljednja na ljestvici s nulom, ali, naravno, to je samo privid.

Zlatko Dalić i njegova četa u operaciju SP 2026. kreću u petak u 20.45 u portugalskom Faru, gdje će ih dočekati Gibraltar. Skupina L se naoko možda čini laka, momčad s reputacijom svjetskih dopravaka iz 2018. i brončanih iz Katara trebala bi je preskočiti, ali Češka vreba vrh poretka, a Crna Gora nada se iznenađenju. Samo prva reprezentacija iz skupine ide direktno na Mundijal, drugoplasiranoj preostaje play-off. Zato Dalićevi izabranici moraju biti u top-izdanjima, ne samo protiv Čeha nego i u ostalim susretima. Reputaciju favorita skupine Vatreni moraju pokazati i večeras u Faru.

- Mogu biti zadovoljan s ovih kratkih sedam-osam dana s reprezentacijom i pripremama u Rijeci. Zadovoljan sam kako smo radili, kolika je bila ozbiljnost, odgovornost i pristup svakom treningu. To je meni zalog da će sve biti u redu u ove dvije utakmice. Prva je s protivnikom koji je na papiru lagan, već su nam svi uknjižili ta tri boda. Međutim, tako ne smijemo razmišljati. Kako bude u Faru, tako će biti i protiv Češke. Moramo biti ozbiljni i odgovorni, moramo što prije pokušati dati gol, otvoriti protivnika i sebi olakšati utakmicu - istaknuo je Zlatko Dalić na konferenciji za medije, koja će, kako je rekao glasnogovornik HNS-a Tomislav Pacak, ostati zapamćena kao povijesna jer je bila prva u Hrvatskoj uoči nekog gostovanja Vatrenih. Dozvola za to stigla je od UEFA-e.

Dalić je uoči odlaska u Faro odavao dojam zaista zadovoljnog čovjeka. I naglašavao kako je zadovoljan ovim, zadovoljan onim...

- Imamo plejadu mladih igrača koji dolaze i nameću se, imaju već svoj status u reprezentaciji. Zadovoljan sam kadrom, to je ono najbolje što Hrvatska ima u ovom trenutku. Sreća je za te mlade što imaju nekoliko starijih, na koje se mogu ugledati, poput Luke, Perišića, Kramarića, Kovačića, Budimira... To je snaga ove reprezentacije. Dobro su se složili, djelujemo zaista kompaktno, i mladi i stari, ali pred nama su teške kvalifikacije. Percepcija je nekako da se već uknjižila Amerika, ali neće biti nimalo lagano. Hrvatska je postala vrhunska reprezentacija, svjetska sila u nogometu i svatko tko igra protiv nas pokušat će se nametnuti i pokušati nas srušiti.

Ponajbolji igrač HNL-a Toni Fruk propustio je još jedan trening, premijera u dresu Vatrenih morat će pričekati.

- Podijelit ćemo minute kako bismo bili spremni za drugu utakmicu. U svemu tome moramo voditi brigu da su neki zatvorili prvenstvo 18. svibnja, a neki sedam dana poslije. Kod nekih je velika stanka od posljednje utakmice i to je ono čime se vodimo i važemo što ćemo i kako ćemo. Moramo naći najbolje i najkvalitetnije rješenje da bismo što prije zatvorili utakmicu. Poštedjet ćemo neke igrače, ali dobit će minutažu. Nismo do kraja još sve definirali.

Luka Modrić predvodi momčad. Nakon oproštaja od Reala karijeru može nastaviti u Milanu.

- Luka ima ambiciju igrati dalje, odigrati još godinu dana na vrhunskoj razini, u vrhunskom klubu. Važno je da je u dobrom ritmu, osobito zbog njega samoga i reprezentacije, onoga što nas čeka za godinu dana ako sve to bude dobro. Luka sam odlučuje o svemu tome, vjerojatno čeka Svjetsko klupsko prvenstvo, pa će rješavati svoju situaciju. S nama je, potpuno fokusiran na treninge i utakmice.

Čini se kako će Hrvatska večeras u Faru krenuti s četiri igrača otraga.

- Moramo biti kreativni, ofenzivni, nema potrebe da trošimo igrače na fazu obrane. To je rješenje ove utakmice i tako ćemo početi. Imamo širok izbor, bočne igrače, Perišića i Marca Pašalića, koji mogu pomoći triju u obrani. Za nas je bolje da imamo više rješenja. Čekaju nas teške, nezgodne i kratke kvalifikacije. Nemamo pravo na pogrešku i mi se za Gibraltar spremamo kao da je Francuska - najavio je Dalić uoči kvalifikacija za SP 2026.