Završila je klupska sezona, vrijeme je za reprezentaciju. Hrvatski nogometaši okupili su se u Rijeci (ne svi) i kreću po vizu za Svjetsko prvenstvo 2026. Hrvatska protiv Gibraltara u Faru (6. lipnja) i Češke u Osijeku (9. lipnja) kreće u lov za svojim konkurentima s vrha skupine L. Češka i Crna Gora već imaju šest bodova zbog utakmica koje su igrale u ožujku, Vatreni su taj termin preskočili zbog četvrtfinalnih utakmica Lige nacija s Francuskom.

Hrvatski nogometaši su u Rijeci, gdje će se pripremati za Gibraltar, momčad koju bi lako trebala riješiti, ali onda ih u Osijeku čeka vrlo težak posao protiv Čeha.

- Započinjemo jako važnu stvar, kvalifikacije za odlazak na Svjetsko prvenstvo. Zna se što je naš najvažniji cilj - otići na SP u Ameriku - kaže izbornik Zlatko Dalić.

U Rijeci nema, niti će ga biti, Matea Kovačića, koji se muči s ozljedom pete. Mora ići na operaciju i, prema prognozama, oporavak će trajati oko tri mjeseca. Livaković ove subote još ima utakmicu, pa će se priključiti naknadno, a Ante Budimir dolazi u nedjelju, kao i Marco Pašalić, koji je s pretpoziva upao u momčad na koju Dalić računa u utakmicama s Gibraltarom i Češkom.

Prvenstva su bila duga i iscrpljujuća, Hrvatska nikada nije briljirala u lipanjskim utakmicama. Dovoljno upozorenje da sad mora biti na maksimumu, i momčad i izbornik.

- Jako nezgodan termin, znali smo se okliznuti u lipnju. Moramo biti jako ozbiljni, upozoravam dečke na to, ali i oni su svjesni da je ovo jako važno. Nekako najgora situacija, ali, po reakciji ekipe, nitko ne traži nikakvu ispriku. Nadam se da ćemo se dobro spremiti za ono što nas čeka. Kvalifikacije su kratke, samo prvi ide na SP, nema puno vremena za popravke.

I dok su Česi i Crnogorci već skupili šest bodova, Hrvatska je na nuli jer nije odigrala još ni jedan susret. U Faru počinje lov na taj dvojac.

- Zbog Lige nacija nismo imali dvije utakmice, sad ne smijemo dopustiti bilo kakvo iznenađenje. Psihološki malo djeluje izazovno jer oni imaju po šest bodova, a mi nula, ali to je samo prividno.

Ovoga svibnja u fokusu je Luka Modrić. Izbornik Dalić uživo je na Santago Bernabeuu svjedočio Modrićevu oproštaju od Madrida. Luka odlazi iz Reala, ali ne iz hrvatske reprezentacije. Kapetan se nije umorio, želi odvesti Hrvatsku na SP i zaigrati u Americi. Luka je pun elana i motiva, usotalom kao i svih prethodnih godina u kockastom dresu.

- Bio mi je privilegij biti tamo. Luka je doživio veliko priznanje od kluba i navijača, da se na takav način oprosti. Fascinantno mi je bilo kad se slikao sa svim trofejima, tek onda vidiš što je sve čovjek napravio u karijeri. Još fascinantnija je njegova želja za dalje. Mislim da mu je najvažnije da nađe dobar klub i da odigra SP u Americi, to mu je najveći cilj. Moramo biti podrška, razgovarati s njim i dogovarati se, ali siguran sam da on zna svoj put. Mogao je danas preskočiti, pojaviti se nakon pet dana, ali on je tu. To je dovoljan pokazatelj kako razmišlja o hrvatskoj reprezentaciji.

Dalić i momčad u lipnju bi bili zadovoljni samo sa šest bodova.

- Imat ćemo plan kako što je moguće bolje odraditi ove dvije utakmice, malo nešto i izmiksati, pogotovo protiv Gibraltara. Češka nam je najvažnija, ali moramo ozbiljno shvatiti i Gibraltar. Ne smijemo prepustiti ništa slučaju - dodao je Dalić.