Ovog petka u Zürichu, u sjedištu Međunarodne nogometne federacije, održava se ždrijeb europskog dijela kvalifikacijskih skupina za plasman na Svjetsko prvenstvo 2026., koje će se igrati u tri države - SAD-u, Kanadi i Meksiku.

Čeka se ždrijeb, ali neće biti posve jasno tko će s kim igrati u skupini. Ono što je poznato jest da hrvatska nogometna reprezentacija ima status nositelja, odnosno nalazi se u prvoj jakosnoj skupini i ne može biti izvučena s najjačim europskim reprezentacijama. Kvalifikacije će biti igrane u dvanaest skupina, od kojih će šest sadržavati četiri, a drugih šest skupina pet reprezentacija (skupine od A do L). Dvanaest prvih nositelja čini osam četvrtfinalista Lige nacija (prvoplasirane i drugoplasirane momčadi u skupinama Lige A) i najbolje četiri preostale reprezentacije prema FIFA-inu renkingu.

Vatreni ne znaju u kojoj će biti grupi, s pet ili četiri reprezentacije, a "krivac" za to je Liga nacija, u kojoj Hrvatska u ožujku igra četvrtfinale protiv Francuske. Pobjednik tog ožujskog dvoboja krenut će u kvalifikacije za SP tek u rujnu i bit će u grupi s još tri momčadi, a poraženi će moći igrati već u lipnju. Zbog toga Hrvatska, kao i ostali četvrtfinalisti Lige nacije, neće nakon ždrijeba znati u kojoj će točno skupini igrati, nego će to biti poznato tek u ožujku, nakon što budu poznati pobjednici četvrtfinala. Nakon ždrijeba ćemo samo znati, primjerice, ide li Hrvatska u određenu grupu kao pobjednik utakmice Hrvatska - Francuska ili u neku drugu kao gubitnik iz tog para. Sad je puno nepoznanica, a bit će riješene tek sljedeće godine nakon raspleta u Ligi nacija. Znači, Hrvatska će ovoga petka u Zürichu saznati dvije moguće opcije puta do mjesta na SP-u (u slučaju pobjede odnosno poraza u četvrtfinalu), a tek nakon dvoboja s Francuskom znat će tko su joj protivnici u kvalifikacijama. Pritom će se paziti da skupine s pet reprezentacija mogu imati samo jednu momčad koja u ožujku igra četvrtfinale ili doigravanje u Ligi nacija. Drugim riječima, poraženi iz četvrtfinala Lige nacija, kao i sve druge reprezentacije iz prve jakosne skupine, mogu biti smješteni u bilo koju skupinu (od A do L).

Dvanaest pobjednika skupina Europskih kvalifikacija ostvarit će izravan plasman na SP, a 12 drugoplasiranih reprezentacija i četiri najbolje momčadi iz Lige nacija koje nisu ostvarile izravan plasman ili drugo mjesto u svojoj skupini igraju dodatne mini-turnire za četiri preostala mjesta.

Europske kvalifikacije počet će u ožujku 2025. za reprezentacije koje ne igraju četvrtfinale ili doigravanje u Ligi nacija, a ostali termini su predviđeni za lipanj (za skupine s pet reprezentacija), rujan, listopad i studeni.