U Alexandriji, nedaleko od Washingtona, mjestu koje je bilo baza Vatrenih tijekom SP-a 2026., održana je konferencija "Croatia-USA in Sports: Where History Meets Greatness", koja je okupila sportske legende, ugledne dužnosnike i predstavnike hrvatsko-američke zajednice.

Na zanimljivim panelima i uz osobne priče sudionici su se prisjetili posebnih povijesnih trenutaka te razgovarali o budućnosti suradnje dviju zemalja, uključujući Olimpijske igre u Los Angelesu 2028. Događaj je organiziralo Veleposlanstvo RH u Washingtonu, a još jednom je potvrđeno da sport povezuje ljude, narode, kontinente.

Tako su se u hotelu The Satire okupili sportaši, predstavnici saveza i klubova, diplomati te članovi hrvatsko-američke zajednice. Uz osvrt na zajedničku sportsku povijest, predstavljene su mogućnosti suradnje u razvoju mladih igrača, obrazovanju i pripremama za Olimpijske igre u Los Angelesu 2028.

Jedan od zanimljivih razgovora vodio je Matthew McGrath s gradonačelnicom Alexandrije Alyijom Gaskins. Govorila je o tome kako je grad tijekom Svjetskog nogometnog prvenstva 2026. ugostio hrvatsku reprezentaciju i kako je taj boravak prerastao u prijateljstvo s lokalnom zajednicom.

To prijateljstvo nastavlja se povezivanjem Alexandrije i Osijeka. Predstavljene su mogućnosti suradnje u sportu, kulturi, obrazovanju i gospodarstvu, a u završnom panelu sudjelovala je i predsjednica NK Osijek Alexandra Vegh. Alexandra i izvršni direktor Alexandria Soccer Association Thomas Tommy Park govorili su o programu razmjene mladih nogometaša. Boravak u Osijeku mladih Amerikanaca trebao bi povezati treninge s upoznavanjem Slavonije i Hrvatske.

- Već mjesecima razgovaramo s tamošnjom nogometnom školom. Povezalo nas je hrvatsko veleposlanstvo u Washingtonu. Tu je širok prostor što možemo učiniti, to je mnogo prilika. Imamo dva različita sustava, ali i prilika da učimo jedni od drugih. Prvi dio za koji mislim da ga možemo uspostaviti jesu ljetni kampovi, da djeca iz Alexandrije s roditeljima dođu u Osijek. Trenirat će prema našoj metodologiji s trenerima, a ideja je i da im pokažemo Slavoniju i Baranju i sve što nudimo. To je sportska, ali i kulturna razmjena. Također planiramo razmjenu trenera - otkrila je u razgovoru za Večernji list planove na relaciji SAD - Hrvatska predsjednica nogometnog kluba s Opus Arene Alexandra Vegh.

Mađarica se već pomalo udomaćila u Osijeku, ali vratila se na ono što je prethodilo njezinu imenovanju predsjednicom Bijelo-plavih. Otkrila je kako je i sama bila izneneđana kada su vlasnici NK Osijek prihvatili njezin plan i program, odnoso strategiju i nogometnu filozofiju, svidjelo im se kako vidi budućnost kluba, pa su je početkom ove godine poslali na Opus Arenu da sredi stvari. Dodala je kako vidi beskrajne mogućnosti što se može učiniti s klubom. No svjesna je da je postojalo (i postoji) dosta skepse.

- Da ja gledam situaciju izvana, možda bih i ja bila skeptična spram sebe. Mlada sam, žena sam, strankinja sam. Navijači su mi rekli da su mi spremni dati malo vremena i povjerenje. Dogovorili smo se da će biti stpljivi dok ne sredimo neke stvari i ne počnemo raditi na strategiji, jer strategija se ne događa od danas do sutra, kao ni njezina provedba. Dali su mi dovoljno vremena i razumjeli su da je za napredak potrebno vrijeme - dodala je 30-godišnja Vegh za Večernji list.

Traži stpljenje i vrijeme, svjesna je da je na čelu uglednog hrvatskog nogometnog kluba i napominje da joj je to velika odgovornost, ima povjerenje vlasnika kluba, bijelo-plavi nogometaši odlično su kenuli u sezonu, u posljednje vrijeme posustaju, ali na Pampasu su uvjereni u povratak na pravi put. U suprotnom, navijači će biti sve nestrpljiviji i nervozniji...