Nogometaše Osijeka još samo nedjeljni susret s Istrom 1961 dijeli od odlaska na stanku između dvije sezone. Obično se kaže "zasluženi odmor", ali nakon ovako turbulentne natjecateljske godine, u kojoj su završili tek na sedmom mjestu SHNL-a, izbjeći ćemo tu uobičajenu frazu.

Cinik bi rekao "hvala Bogu da je gotovo", ali Bijelo-plavi nemaju pravo razmišljati na taj način. Koliko god sezona bila razočaravajuća, uvijek se od nje dobro oprostiti pobjedom. No ni to im neće biti nimalo lako ostvariti jer na Opus Arenu stiže Istra 1961, suparnik koji se itekako ima za što boriti, za razliku od Osječana, kojima je taj susret tek stvar prestiža. Puljani još uvijek imaju mogućnost uloviti četvrto mjesto, koje bi uz određeni rasplet finala SuparSport Hrvatskog kupa (pobjeda Rijeke, nap. a.) donijelo plasman u kvalifikacije Konferencijske lige. No Istra 1961 neće ovisiti samo o sebi, trebaju joj i poraz Varaždina od Dinama (lošiji su u međusobnim susretima od Varaždinaca), a usto Slaven Belupo ne smije pobijediti u Rijeci.

Neugodni Puljani

Dakle, prvo što će Puljani željeti jest njihova pobjeda na Opus Areni, što uopće nije nemoguća misija ako se u obzir uzme kako Osijek s njima prolazi u posljednje vrijeme. Naime, Bijelo-plavi nisu svladali Istru 1961 u posljednjih pet prvenstvenih utakmica, a otkako su se preselili na novi stadion, to im je samo jednom pošlo za nogom. Bilo je to 23. listopada 2023., kada su slavili 3:1, a taj će susret posebno pamtiti iskusni Osijekov kapetan Vedran Jugović, koji je tada ušao s klupe i zabio svoj jedini hat-trick u karijeri. Zapravo, još je zanimljvije što velik broj današnjih prvotimaca nije osjetio slast pobjede nad Puljanima otkako nose bijelo-plavi dres. Naime, u toj pobjedi od prije godinu i pol sudjelovala su samo četvorica: Malenica, Omerović, Bukvić i već spomenuti Jugović. Osim toga, nedjeljni susret nas pomalo podsjeća na jedan koji je odigran prije četiri godine. U posljednjem kolu sezone 2020./21. Istra 1961 je tada, u Gradski vrt, također došla s izraženim rezultatskim ambicijama, samo su one bile nešto drukčije. Tada su se Puljani grčevito borili za ostanak među prvoligašima i također su trebali pobjedu. Osijek je i onda bio rasterećen (već je osigurao drugo mjesto), a i slično načet ozljedama kao sada. No uspio je pobijediti Istru 1961 sa 2:1, no Puljanima se osmijehnula sreća jer je i Varaždin, koji je na kraju ispao, poražen u Koprivnici, pa su završili deveti i izbjegli relegaciju.

Različiti motivi

Ovaj put Istra 1961 u Osijek stiže u posve drukčijem raspoloženju. Igra joj je hvaljena, mogu ući u Europu, a Osijek je nigdje. Međutim, u isto vrijeme Bijelo-plavi su itekako dužni svojim navijačima za cijelu ovu sezonu, pa nemaju pravo odraditi taj susret tek tako.

- Glave još ne smiju biti ni na kakvom odmoru, nego se od naših navijača i ove vrlo stresne sezone moramo oprostiti najbolje što možemo. Vidjet ćemo, doduše, s kojim igračima, jer nam stalno netko otpada iz konkurencije. Želim da se igrači ponašaju bez ikakvih kalkulacija, meni je bitan svaki trening, a kamoli utakmica - poručio je Simon Rožman, trener NK Osijek.

Osijek ima velikih problema s izostancima, ali možda će takva situacija ponuditi priliku nekim mlađim igračima za dokazivanje, jer na Pampasu određenom broju igrača i taj susret može biti poput "prijamnog ispita" za sljedeću sezonu. Možda u akciji opet vidimo i neke mlađe snage poput Farkaša, Kolarika, Barića ili nekog četvrtog.

Bijelo-plavi nemaju izražene rezultatske ambicije, ali morali bi imati dovoljno motiva koji bi ih trebali gurati prema pobjedi u toj utakmici. n