Izbornik hrvatskih košarkaša Tomislav Mijatović prošetao je iz hotela do opatijske dvorane "Marino Cvetković" na prvi trening uoči novog kvalifikacijskog ciklusa za plasman na Svjetsko prvenstvo. Temperature su, doduše, i dalje visoke, ali će još gore biti za godinu dana u Katru...

- Glavno da se mi plasiramo, pa će nam se najmanji problem osjetiti u vrućini - govori dobro raspoloženi Mijatović, koji je s hrvatskim košarkašima već u prvom krugu kvalifikacija napravio velik korak prema svjetskoj smotri, što će se sljedeće godine od 27. kolovoza do 12. rujna održati u Katru.

Najjače snage

I mora biti dobro raspoložen kada je njegova momčad s omjerom 5-1 ušla u drugi krug kvalifikacija i kada su se praktički svi pozvani odazvali kolovoškom prozoru, u kojem slijede kvalifikacijske utakmice s Latvijom 27. kolovoza u Zadru i Nizozemskom tri dana kasnije u Almereu.

Prvi put otkako je Mijatović izbornik zajedno će zaigrati Dario Šarić te svi aktualni NBA igrači, Mario Hezonja, Ivica Zubac i Karlo Matković. Bila je ova četvorka zajedno na pripremama i prije mjesec dana, ali tada je Matković izostao s utakmice zbog privatnih razloga.

- Igrači su od početka shvatili i prihvatili reprezentaciju kao njihovu. Ja sam im zajedno sa stožerom rekao da je ovo nešto što je njihovo, a mi smo tu da im pomognemo i pružimo neku navigaciju. Prošlo ljeto Zubac je bio ozlijeđen i nije igrao, ali je došao u Opatiju jedno razdoblje pripremati se s dečkima. Hezonja je došao odmah nakon utakmice s Realom, Šarić je dolazio iz SAD-a... Jezgra reprezentacije je i tada bila tu, a tada nije bilo lagano jer smo igrali pretkvalifikacije i imali smo najdulje pripreme. Naši igrači imaju odličan karakter i ovaj popis je jako potentan - dodaje Mijatović.

Pobjeda nad Latvijom i Nizozemskom u ovom prozoru vodi Hrvatsku na prag SP-a. Prvi krug nije mogao bolje proći, jedan produžetak dijelio je Hrvatsku od druge pobjede nad aktualnim svjetskim i europskim prvakom Njemačke te savršenih 6-0.

- Ono što mi se iznimno čini sretnim je što ni u jednom trenutku nismo dopustili da nas roster protivnika obeshrabri ili uspava. Omjer 5-1 je veliki zalog i kredit, i to još bolje moramo iskoristiti u drugom krugu jer je jako opasan. Moramo biti na najvišoj mogućoj razini.

Nitko me ne zabrinjava

Hrvatska je trenutno druga na ljestvici skupine K. Maksimalna je tek Poljska, na prvom mjestu, a Hrvatska i Njemačka imaju 5-1. Latvija je na 3-3, Nizozemska 2-4, a dvije pobjede ima i posljednji Izrael. Prve tri momčadi izborit će smotru.

- Znate na koji način ja razmišljam. Primarno mi je danas napraviti dobar trening i dobre pripreme. Onda je cijeli fokus na Latviji, pa ćemo paralelno gledati i Nizozemsku, koja slijedi tri dana poslije. Idemo korak po korak i onda kada smo mi pravi i zdravi, nitko me ne opterećuje i ne zabrinjava - dodaje izbornik, koji će prije kvalifikacijskih utakmica odvesti momčad na jak turnir u Hamburg. I tamo će biti posljednji glanc za Latviju i Nizozemsku.